Une pénurie de dentistes sévit au Québec et risque de s'aggraver, selon le Système de projection des professions au Canada (SPPC). Le Saguenay–Lac-Saint-Jean n’est pas épargné par cette pénurie alors que les délais pour obtenir un rendez-vous s'allongent dans de nombreuses cliniques dentaires de la région.

Les gens appellent, ils font le tour de plusieurs cliniques et on le ressent. On aimerait pouvoir les servir puis soulager tout le monde, mais c'est sûr que ce n'est pas possible, explique la dentiste de Dolbeau-Mistassini Marie-Christine Chabot.

Si les grands centres comme Montréal et Québec sont épargnés par la pénurie de dentistes, c'est loin d'être le cas dans les régions plus éloignées, comme le Saguenay–Lac-Saint-Jean. Selon l'Association des chirurgiens dentistes du Québec, la région compte 120 dentistes. Il en faudrait 65 de plus.

Ça fait une dizaine d'années qu'on sait que les régions manquent de dentistes et ce qu'on voit sur le terrain, ce sont des équipes et des dentistes qui sont surchargés [...] On voit aussi des dentistes des fois en fin de carrière, qui sont prêts pour la retraite et qui ne trouvent pas de repreneurs pour leur clinique dentaire, explique la présidente de l’Association des chirurgiens dentistes du Québec, Marie-Claude Desjardins.

La situation est inquiétante pour l'Association, d'autant plus qu'un manque de soins dentaires peut entraîner des complications pour les patients.

Une carie qui n'est pas traitée, après un certain temps, la carie peut devenir une infection. Et là, une infection, avec toutes les conséquences que ça a, des fois les patients se retrouvent dans les urgences à l'hôpital à cause d'un problème dentaire, ajoute Mme Desjardins.

Le nouveau régime en cause ?

L'allongement des délais est multifactoriel, mais le Régime canadien de soins dentaires est montré du doigt. Bien qu'il soit perçu positivement par les dentistes, il augmente l'achalandage et, conséquemment, la charge de travail des professionnels.

Mais l'effet que ça a, c'est qu'il y a plus de gens maintenant qui ont les moyens d'aller chez le dentiste. Donc oui, ça fait une pression supplémentaire sur les dentistes, précise la présidente de l'Association des chirurgiens dentistes du Québec.

L'hygiéniste dentaire Sylvia Belley a ouvert sa propre clinique à Chicoutimi en 2021.

Photo : Radio-Canada / Léa Morin-Letort

Pour alléger cette pression, l'hygiéniste dentaire Sylvia Belley a ouvert sa propre clinique dans l'arrondissement de Chicoutimi. Elle propose différents soins de base à ses patients.

Les hygiénistes dentaires, on est formés au niveau de toute la prévention buccodentaire. À ce moment-là, les patients sont contents qu'on puisse prendre soin de leurs dents, souligne la femme d’affaires.

Cependant, elle doit les diriger vers un dentiste quand des examens approfondis sont nécessaires. D'autres solutions sont envisagées par l'Association des chirurgiens dentistes du Québec. Elle réclame notamment au gouvernement des incitatifs financiers pour attirer les dentistes en région.