Quatre entreprises du Yukon touchées par les droits de douane se partageront près de 2 millions de dollars de financement non remboursable du gouvernement fédéral. Cette aide, offerte dans le cadre de l’Initiative régionale de réponse tarifaire (IRRT), est cependant réservée aux compagnies qui génèrent un chiffre d’affaires annuel d’au moins 1 million de dollars, ce que déplore la Chambre de commerce de Whitehorse.

L’annonce a été faite mardi par la ministre Rebecca Chartrand, chargée de l’Agence canadienne de développement économique du Nord (CanNor), dans les locaux de Solvest, une entreprise de Whitehorse spécialisée dans les énergies renouvelables.

Ces investissements aideront les entreprises du Yukon à faire face aux défis commerciaux actuels, mais aussi à se préparer aux occasions de demain, a-t-elle dit.

Selon elle, les projets renforcent notamment les secteurs de l’énergie, des infrastructures et du logement, en partenariat avec les communautés du Nord et les Premières Nations.

Solvest recevra ainsi jusqu’à 264 585 $ pour adapter son système de stockage d’énergie solaire et par batteries aux mines de placers du Yukon.

D'après son cofondateur et directeur général, Ben Power, les tarifs américains ont fait grimper de 65 % les coûts d’exportation, coupant pratiquement l’entreprise du marché de l’Alaska et de ses communautés alimentées au diesel.

Solvest a donc pivoté vers le marché local. L'entreprise offrira une nouvelle version montée sur remorque, facile à déplacer et à entreposer l’hiver. Ce système permettra aux mineurs de réduire leurs coûts et leur consommation de diesel, croit l’entreprise, qui espère le commercialiser ailleurs, comme dans des camps de construction mobiles.

C’est comme ça qu’on bâtit un Yukon plus fort, un Nord plus fort et un Canada plus fort.

À l’échelle nationale, l’IRRT fournit 3,45 milliards de dollars sur quatre ans pour aider les entreprises touchées par les droits de douane à s’adapter, rester compétitives et renforcer leur résilience.

Mieux composer avec l'incertitude

Cobalt Construction, aussi à Whitehorse, recevra quant à elle jusqu’à 389 285 $ pour moderniser ses opérations de nivellement sur ses chantiers routiers et miniers, afin d’améliorer son efficacité et sa productivité.

Beaucoup de nos coûts d’importation changent quotidiennement avec les droits de douane, souligne son président, Shaun Rudolph. Comme ses contrats sont à prix fixe ou pluriannuel, ces gains d’efficacité devraient aider l’entreprise à composer avec cette incertitude.

Cette incertitude se fait aussi sentir chez Northern Vision Development, une compagnie immobilière qui emploie environ 450 personnes. Son secrétaire général, Blake Buckle, la qualifie de grande menace, non seulement pour l’entreprise, mais aussi pour ses employés.

CanNor lui accordera jusqu’à 1 million de dollars pour moderniser ses systèmes financiers et opérationnels grâce à une nouvelle plateforme infonuagique. Nous utiliserons ce financement pour rendre nos activités plus prévisibles, a-t-il dit.

L’entreprise Ketza Construction, active au Yukon depuis plus de 50 ans en construction, en gestion de projet et en services-conseils, recevra de son côté jusqu’à 250 000 $ pour intégrer l’intelligence artificielle à ses activités numériques et améliorer ses opérations.

Pas assez flexible

L’IRRT vise les entreprises touchées par les droits de douane qui génèrent au moins 1 million de dollars par année, ainsi que certains organismes à but non lucratif. Selon la Chambre de commerce de Whitehorse, ce seuil est problématique pour la réalité d’ici.

Beaucoup de nos entreprises sont très petites, a rappelé sa directrice générale, Andrei Samson, dont 80 % des membres comptent de 1 à 10 employés. Le soutien offert par Ottawa laisse ainsi de nombreuses compagnies de côté.

D'après elle, celles-ci peuvent subir des coûts liés aux droits de douane par l’entremise des fournisseurs, du transport ou de l’équipement, même sans importer ou exporter directement des produits visés. En résulte une nouvelle couche d’incertitude, a-t-elle dit, dans un contexte où faire des affaires a un coût déjà élevé.

Andrei Samson a affirmé avoir fait part de ses inquiétudes à la ministre Rebecca Chartrand et avoir demandé davantage de flexibilité dans les programmes d’aide.

Selon elle, la ministre lui a dit qu’elle plaidait en ce sens.

Il est important de s’assurer que ces programmes tiennent compte de la réalité du Yukon, a soutenu Andrei Samson.

CanNor met en œuvre l’IRRT au Yukon, au Nunavut et dans les Territoires du Nord-Ouest.