Le Nouveau Parti démocratique (NPD) de la Saskatchewan demande au gouvernement provincial de mettre en pause la construction de centres de données jusqu'à ce que des consultations publiques soient menées. La demande est faite un jour après que Bell Canada a manifesté ses ambitions de quadrupler la capacité de son projet de centre de données près de Regina.

Les municipalités sont tenues d'organiser une consultation publique avant de construire un stationnement sur un terrain vague. Nous pouvons certainement nous imposer la même exigence pour les projets qui auront des répercussions majeures sur notre réseau électrique, notre approvisionnement en eau et notre environnement, a avancé la cheffe de l’opposition, Carla Beck.

La cheffe du Nouveau Parti démocratique de la Saskatchewan, Carla Beck. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Heywood Yu

Avec l'expansion proposée par Bell, la capacité de son centre de données à Sherwood passerait 300 mégawatts à 1,2 gigawatt, grâce à un investissement d’environ 52 milliards $. Carla Beck estime que cette annonce a été faite sans consultation publique, dénonce Carla Beck.

La cheffe néo-démocrate affirme que ses équipes ont rencontré des milliers de Saskatchewanais qui se disent inquiets par rapport aux répercussions de ces installations sur leur facture d’électricité.

Lundi, le NPD avait lancé des questions au gouvernement concernant ce projet, dont une sur les factures d’électricité.

La Saskatchewan a assez d’électricité, dit Scott Moe

L'annonce de Bell a été fait lors du Sommet national sur l'investissement du Canada. Le premier ministre canadien, Mark Carney, au centre, avec le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, à droite, et le PDG de Bell Canada, Mirko Bibic, à ce sommet, lundi. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Nathan Denette

Le premier ministre saskatchewanais, Scott Moe, a partagé une vidéo sur les réseaux sociaux pour faire valoir l’utilité du projet, dont les bénéfices économiques. Il a notamment répondu à certaines des questions qui avaient été soulevées par le NPD.

Les familles et les entreprises saskatchewanaises ne vont pas payer pour cette demande en électricité supplémentaire. Bell le fera, assure-t-il.

Selon les détails du projet, les 900 mégawatts supplémentaires requis pour l’expansion du projet se feront dans le cadre du principe Bring Your Own Power (Apportez votre propre électricité, en français).

Blayne Haggart, professeur en science politique à l’Université Brock, explique que Bell sera responsable d’investir dans des centrales électriques qui lui fourniront cette électricité. Il note toutefois que la consommation électrique sera énorme.

J'ai vu un chiffre de l'ordre d'un quart de l'énergie actuellement produite en Saskatchewan, affirme-t-il.

Blayne Haggart regrette que ces centres de données aient la cote, alors que leur consommation d’électricité importante aura des conséquences dans la lutte du pays contre les changements climatiques.

En Saskatchewan, environ 80 % de l’électricité est produite avec des énergies fossiles.

Une réelle souveraineté numérique?

Ottawa, la Saskatchewan et Bell Canada affirment que cette infrastructure consolide la souveraineté du pays par rapport aux données des Canadiens.

Cet argument dérange M. Haggart.

Dans le monde numérique, l'identité du constructeur et l'emplacement de l'infrastructure importent peu, ce qui compte, c’est qu’elles sont les entreprises qui louent et utilisent cet espace, explique l’expert.

Il ajoute qu' une compagnie américaine utilisera en partie la force de calcul des installations de Bell.

Ce n’est pas de la souveraineté des données, c’est plus une compagnie étrangère qui utilise un centre canadien pour faire son travail, indique Blayne Haggart.

M. Haggart s’inquiète également des investissements importants dans ce secteur. À un moment donné, cette bulle va éclater et vous risquez de vous retrouver avec un éléphant blanc.

Pour sa part, le député conservateur fédéral de la circonscription de Regina—Wsacana, Michael Kram, a salué l’investissement de Bell dans un communiqué.

En cette période, il est essentiel que nous tous, en Saskatchewan et partout au Canada, nous concentrions sur la souveraineté, la croissance économique et la résilience de notre pays, écrit-il.

Avec des informations de La Presse canadienne et de Julien Sturbois