En Nouvelle-Écosse, la maison de Gannes-Cosby — un véritable trésor d’histoire acadienne — est en vente. Construite en 1708, elle est un rare exemple de structure datant d’avant le Grand Dérangement. Le propriétaire cherche un acheteur qui saura veiller sur elle.

Alyn How est agent immobilier. Il y a deux semaines, il a mis sur le marché une maison qui n'a rien d'ordinaire.

La maison de Gannes-Cosby, à Annapolis Royal, est la plus ancienne structure en bois documentée à ce jour en Nouvelle-Écosse, selon Parcs Canada.

L'intérieur de la maison de Gannes-Cosby, bâtie en 1708 à Annapolis Royal. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / CBC / Paul Palmeter

Elle demeure superbement préservée, avec des murs, des poutres et des plafonds d’origine.

Les derniers propriétaires étaient les parents d'Alyn, Jim et Pauline How. Ils ont acheté la maison en 1983. Ils en ont pris soin tout ce temps, relate leur fils.

La maison de Gannes-Cosby porte les noms de l’officier français Louis de Gannes de Falaise, pour qui elle fut bâtie en 1708, et de l’officier britannique Alexander Cosby, lieutenant-gouverneur du fort et de la ville d’Annapolis Royal, qui s'y installa en 1727. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / CBC / Paul Palmeter

À la suite du décès de ses parents ces dernières années, Alyn How est devenu l'exécuteur et le propriétaire.

Selon une analyse dendroarchéologique (une méthode de datation du bois) menée par l'Université Mount Allison, la maison a été construite en 1708.

L'agrandissement à l'arrière comporte une salle à dîner et date de l'époque victorienne.

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Blanchet

Cette date correspond à l'année suivant les incendies provoqués dans la région par les Britanniques lors du siège de Port-Royal, en 1707.

L’héritage de la famille How semble inestimable, alors pourquoi vendre?

Derrière les marches de l'escalier, on peut lire les noms de toutes les familles qui ont vécu dans la maison. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / CBC / Paul Palmeter

Cette question, on me la pose tous les jours, dit le courtier immobilier. On sent qu'aucun de nous [les héritiers de Pauline et Jim How, NDLR] n'est prêt à s'en charger. Ce n'est pas facile d'y habiter, c’est difficile à chauffer.

Vivre dans un musée, ce n'est pas pour tout le monde. Je pense donc qu'il est temps que la prochaine personne y laisse sa marque.

André-Carl Vachon, auteur et spécialiste de l’histoire des Acadiens, connaît bien cette maison. Il espère que le prochain acquéreur en préservera l’intégrité historique.

Le dernier propriétaire, Jim How, était commissaire d'exposition au lieu historique national de la Forteresse-de-Louisbourg. Grâce à son savoir-faire, il a recréé une scène de cuisine acadienne au sous-sol de la maison.

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Blanchet

Quelqu’un qui ne voudrait pas faire d'agrandissement [ou] changer l'architecture. Quelqu’un qui veut garder ce côté patrimonial, qui puisse garder l'essence de cette maison-là, pour, justement, conserver ce patrimoine important pour nous, déclare-t-il.

Il faudrait que les personnes qui l'achètent soient consciencieuses et qu’elles connaissent la valeur historique de cette maison.

M. Vachon trouve dommage que la maison soit peu connue et hors des circuits touristiques, puisque c'est une résidence privée.

Alyn How promet d'acheter et d'installer un drapeau acadien avant la vente de la maison Gannes-Cosby. « Il n'y a pas de raison pour laquelle le drapeau acadien manque, ce sera fait sous peu », assure-t-il.

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Blanchet

Le prix affiché est de 495 000 $. Alyn How affirme qu’il n’est pas prêt à vendre au premier venu. Il dit être soucieux de la laisser à quelqu'un qui respectera son âme.

Le courtier voudrait ajouter des clauses restrictives à l'acte de vente pour encadrer les futures rénovations, mais il souligne que c'est impossible à contrôler, et ce, même si la maison cumule trois niveaux de reconnaissance patrimoniale : municipale, provinciale et fédérale.