Le chef du Parti libéral de Terre-Neuve-et-Labrador, John Hogan, s’en prend à la nouvelle entente-cadre avec le Québec, qui ne permettra pas de faire augmenter le prix de l’énergie de Churchill Falls au même rythme que celui du marché, selon lui.

John Hogan estime que l’accord sur 50 ans dépend trop de l’indice du prix à la consommation, soit l’inflation.

Selon lui, les négociateurs auraient dû relier ce prix à un plus large éventail d’indicateurs, notamment la valeur de l’énergie vendue au Québec et dans le nord-est des États-Unis.

Selon moi, ça va de soi qu’il faut dépendre de plusieurs indicateurs différents pour s’assurer d’obtenir le meilleur prix possible, affirme le chef de l’opposition.

L’entente-cadre dévoilée le 17 août cherche à remplacer l’actuel contrat de 1969 de Churchill Falls, qui permet à Hydro-Québec d’acheter presque toute la production de la centrale de 5428 mégawatts. La société d’État québécoise ne paie que 0,2 cent le kilowattheure, un prix dérisoire selon Terre-Neuve-et-Labrador, et ce, jusqu’en 2041.

Les premiers ministres de Terre-Neuve-et-Labrador et du Québec, Tony Wakeham et Christine Fréchette, lors de l'annonce d'un nouveau protocole d'entente entre les deux provinces pour développer le potentiel hydroélectrique du fleuve Churchill, à Saint-Jean de Terre-Neuve, le 17 août 2026. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Le Québec, qui encaisse des profits mirobolants en revendant l’énergie du Labrador à fort prix, a toutefois soif d’électricité et accepte de rouvrir l’entente si, en échange, Terre-Neuve-et-Labrador lui permet de construire de nouvelles installations énergétiques sur le fleuve Churchill.

Une première entente de principe à cet effet a été signée en décembre 2024, mais a été renégociée lorsque les progressistes-conservateurs ont pris le pouvoir à Saint-Jean en octobre 2025, 10 mois plus tard.

Que dit l'entente-cadre?

Selon l’entente-cadre renégociée, le prix de l’énergie de Churchill Falls devrait augmenter de 14 % par an entre 2027 et 2041, puis de 2,6 % par an en moyenne jusqu’en 2077.

Le Trésor de Terre-Neuve-et-Labrador pourrait ainsi toucher 49 milliards $ (en dollars de 2026) d’ici la fin du contrat, soit une nette amélioration par rapport à l’entente de principe annoncée par les libéraux, qui représentait environ 36 milliards $ (en dollars de 2024).

Le prix pourrait aussi augmenter davantage en fonction de l’inflation. Mais il ne va plus tenir compte du prix de l’énergie au Québec et dans le nord-est des États-Unis, comme c’était le cas dans l’entente de principe de 2024. Une concession majeure, selon John Hogan.

Le chef libéral rappelle que pendant un débat sur l’avenir de Churchill Falls en 2025, la PDG d’Hydro Terre-Neuve-et-Labrador, Jennifer Williams, avait qualifié de fondamental le recours à une série d’indicateurs différents pour en arriver à un prix équitable pour l’énergie de la centrale, étant donné la durée de l’entente et l’impossibilité de renégociation.

Nous avons réduit le risque de trop dépendre d’un seul indicateur en utilisant un ensemble d'indicateurs différents, un éventail d'indices variés, pour déterminer le prix, a-t-elle expliqué (nouvelle fenêtre) le 6 janvier 2025 à la Chambre d’assemblée.

Mme Williams a parlé en long et en large de l’importance de ne pas se limiter à un indicateur seulement, soutient John Hogan. Bien, c’est ce que nous faisons maintenant.

La PDG d'Hydro Terre-Neuve-et-Labrador, Jennifer Williams (au centre), témoigne, le 7 janvier 2025, pendant un débat spécial à la Chambre d'assemblée concernant Churchill Falls. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Paul Daly

Jeudi dernier, Jennifer Williams a soutenu qu’au cours des 15 dernières années, l’inflation avait augmenté de façon plus importante que le prix de l’électricité sur le marché de gros — soit le marché où l'électricité est négociée entre sociétés énergétiques avant d'être livrée aux clients finals.

Selon elle, l’indice du prix à la consommation représente l’indicateur le plus susceptible d’augmenter de façon continue, si la province veut s'assurer de profiter au maximum de l’énergie produite sur son territoire.

Elle soutient aussi que le marché de l’énergie de gros peut être très volatil et qu’un système d’indexation qui s’y repose trop pourrait représenter un risque pour le Trésor provincial.

Un rapport indépendant (nouvelle fenêtre), commandé par le premier ministre Tony Wakeham après son élection, avait aussi qualifié la clause d’indexation de l’ancienne entente de principe de trop complexe et de difficile à mettre en œuvre.

Débat spécial le 14 septembre

John Hogan estime que les mesures utilisées pour indexer le prix de l’énergie de Churchill Falls seront au centre des délibérations à la Chambre d’assemblée lors du débat sur l’entente-cadre qui doit commencer le 14 septembre.

Il affirme que les leaders parlementaires du gouvernement progressiste-conservateur, des libéraux et du NPD se sont rencontrés mardi pour discuter des modalités du débat. On ignore pour le moment les experts qui pourraient témoigner devant les élus. Le bureau du premier ministre ne veut pas préciser la durée du débat spécial pour le moment.

Pour le moment, John Hogan refuse de dire si ses députés vont voter pour l’entente-cadre.

En janvier 2025, soit quelques semaines après l'annonce de la première entente de principe entre Hydro-Québec et Hydro Terre-Neuve-et-Labrador, les députés provinciaux ont participé à un débat de quatre jours.

Tous les députés ont voté en faveur de l’entente de principe, sauf les progressistes-conservateurs, qui se sont abstenus.