Tout commence au début des années 1980, à l’Université de Genève, sur les bancs de l’Institut des hautes études internationales. Vera Hoffmann rencontre Jan Michalski. «Pour dire la vérité, ce n’était pas durant les cours, mais après, dans un pub», précise l’intéressée avec un sourire. Le couple se marie et décide de créer une maison d’édition pour faire connaître les œuvres des grands auteurs slaves alors introuvables en français. Fondée en 1986, Noir sur Blanc publie dès 1987. Cette maison ouverte sur le monde s’est construite petit à petit. Edition, diffusion, distribution, il a fallu tout apprendre sur le tas.

La récompense du Nobel