Le gouvernement valaisan estime que la galerie et les bâches installées sur le glacier du Rhône auraient dû faire l’objet d’autorisations préalables. Il considère également qu’une telle autorisation ne pouvait être délivrée dans cette zone, selon une information révélée par la RTS et qui a été confirmée samedi à Keystone-ATS. L’exploitant a trente jours pour faire recours au Tribunal cantonal. L’effet suspensif a été levé, mais en cas de recours, l’exploitant peut demander sa restitution.

A ce stade, l’exploitation du site n’est donc matériellement plus possible, précise l’Etat du Valais. Samedi, aucune information de fermeture temporaire ne figurait sur le site internet destiné aux visiteurs du glacier.

Dans le viseur des associations écologistes depuis plusieurs années

Le Conseil d’Etat estime que la construction d’une grotte de glace d’une taille non négligeable ainsi que l’installation de bâches sur le glacier sont soumises à un permis de construction. En l’occurrence, les installations étant situées dans une zone de protection des plaines alluviales d’importance nationale, elles ne peuvent pas faire l’objet d’une autorisation.

L’exploitation touristique de cette grotte est dans le viseur des associations écologistes depuis plusieurs années. Début août, une pétition munie de plus de 10 000 signatures avait été déposée. Le texte demandait de protéger le glacier, de supprimer la grotte de glace ouverte aux touristes et de mettre un terme à l’entrée payante sur le glacier.