Depuis qu’Ottawa et l’Alberta ont affiché leur préférence pour un oléoduc qui emprunterait un tracé dans le sud de la Colombie-Britannique, les regards se tournent vers le terminal portuaire de Roberts Bank, à Delta, dont le projet d’agrandissement semble désormais jouer un rôle central dans la concrétisation du projet d’oléoduc.

Jeudi, les premiers ministres David Eby et Mark Carney ont annoncé la signature d’un accord comprenant plusieurs milliards de dollars d’investissements dans des projets en Colombie-Britannique.

Le projet d’agrandissement du port de conteneurs maritimes de Roberts Bank, situé à environ 30 km au sud de Vancouver, aura ainsi droit à une enveloppe de 10 milliards de dollars d’Ottawa.

Richard Masson, consultant en énergie et ancien directeur général de la Commission de commercialisation du pétrole de l’Alberta (APMC), estime que ce financement destiné à Roberts Bank rend désormais la réalisation de l’oléoduc bien plus probable.

Se tourner vers le sud, c'est emprunter un corridor où l'on dispose déjà d'un vaste savoir-faire et de nombreuses infrastructures sur lesquelles s'appuyer.

Il reste que le lancement officiel du projet d’agrandissement de Roberts Bank a eu lieu en 2013, bien avant que l’Alberta n'affiche son désir que soit construit un nouveau pipeline vers la côte ouest.

L’agrandissement de Roberts Bank a donc davantage été pensé pour accueillir plus des porte-conteneurs de marchandises, et non pour qu’y transite du pétrole.

Le projet du terminal 2 à Roberts Bank est situé dans l’estuaire du fleuve Fraser.

Photo : Gouvernement du Canada

Sur le site du gouvernement du Canada, on lit d’ailleurs que le projet consiste en la construction et l'exploitation d'un nouveau terminal à conteneurs avec trois postes de mouillage. Il doit permettre de recevoir chaque année une quantité additionnelle de 2,4 millions de conteneurs équivalents 20 pieds.

Est-ce que le projet d’agrandissement Roberts Banks devra être revu afin que des pétroliers puissent y accoster? Ou est-ce qu'un nouveau projet devra voir le jour afin que soit aménagé un terminal capable d'accueillir des pétroliers?

Dans un communiqué envoyé à CBC News vendredi, l’Administration portuaire Vancouver-Fraser, qui dirige le projet, a dit ne pas avoir pris part aux discussions concernant le tracé de l'oléoduc.

Nous sommes en train d’examiner la proposition et nous prendrons le temps d’en cerner les implications potentielles ainsi que les prochaines étapes dans le cadre du processus d’examen du gouvernement du Canada.

L’Administration portuaire Vancouver-Fraser ajoute : Notre priorité reste la réalisation du terminal 2 de Roberts Bank, un projet d'envergure nationale qui permettra de créer de nouveaux terrains industriels et un terminal à conteneurs.

Le nouveau projet de pipeline prévoit de suivre le même corridor que le pipeline existant Trans Mountain, mais aboutirait plus au sud.

Photo : Radio-Canada

Craintes pour l’environnement

L’annonce de jeudi concernant le tracé sud du potentiel pipeline a également ravivé les craintes de plusieurs groupes de défense de l’environnement. Par le passé, certains d’entre eux avaient porté la cause devant la justice en saisissant la Cour fédérale pour que soit stoppé l’agrandissement du terminal Roberts Bank. 

Ecojustice, qui représentait une coalition environnementale, avait ainsi argué qu’Ottawa avait enfreint la Loi sur les espèces en péril en donnant son aval au projet d’agrandissement. En janvier 2025, la Cour fédérale a cependant rejeté le recours.

La Cour a accepté la position du gouvernement selon laquelle la conformité à la Loi sur les espèces en péril serait traitée au stade de la délivrance des permis, et non au stade de l'approbation du projet, explique Margot Venton, directrice Nature à Ecojustice.

Si le projet doit se concrétiser, il faudra donc qu’il respecte la Loi sur les espèces en péril.

Le port de conteneurs maritimes de Roberts Bank, à Delta. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Maryse Zeidler

D'après les informations dont nous disposons, il ne semble pas que le permis requis en vertu de la Loi sur les espèces en péril ait déjà été délivré, dit Margot Venton.

Jeudi, dans son discours, Mark Carney a précisé ceci : Les conditions relatives à l'agrandissement du terminal 2 de Roberts Bank comporteront des mesures détaillées visant à protéger l’habitat des épaulards.

Les épaulards résidents du Sud, qui vivent dans les eaux du nord-ouest du Pacifique, au large des côtes de la Colombie-Britannique et de l'État de Washington, sont inscrits sur la liste des espèces en voie de disparition de la Loi sur les espèces en péril.

Leur population compterait environ 70 individus.

Le 3 juin 2024, le gouvernement fédéral a annoncé le renouvellement pour cinq ans de mesures pour protéger les épaulards résidents du sud. (Photo d'archives)

Photo : C. Emmons/NOAA Fisheries

Le bruit dans la mer des Salish est un problème préexistant et permanent qui va s'aggraver si nous augmentons le trafic maritime vers une installation portuaire agrandie à Roberts Bank.

Margot Venton assure que les mesures prises à ce jour pour tenter de résoudre le problème existant du bruit des navires n'ont pas permis de ramener le bruit à un niveau qui ne nuit pas aux baleines.

Margot Venton est catégorique : En vertu de la loi actuelle, si on ne peut pas ramener le bruit à un niveau sûr pour les baleines, le Canada ne peut pas délivrer de permis pour cet agrandissement portuaire.

Avec des informations d'Akshay Kulkarni et de Katie DeRosa (nouvelle fenêtre)