Près de 450 personnes sont attendues les 16 et 17 octobre au Centre EXPO d'Edmonton, pour le grand congrès du centenaire de l’Association canadienne-française de l’Alberta (ACFA).

Point culminant du centenaire de l’organisme et de l’Année de la francophonie en Alberta, le rassemblement réunira des membres de la communauté, des artistes, des jeunes, des organismes et des décideurs de partout dans la province et le pays.

Une équipe d’une douzaine d’employés travaille depuis l’été sur la programmation de l'événement, affirme la directrice générale de l’Association canadienne-française de l'Alberta, Isabelle Laurin.

Photo : Radio-Canada

Trois panels sont notamment prévus, portant sur la relève, le partage du pouvoir au sein d’une francophonie diversifiée et les conséquences possibles d'un scrutin référendaire pour la communauté.

C’est l’activité qui mobilise complètement l’équipe depuis plusieurs semaines déjà. On s’apprête à accueillir près de 450 personnes qui vont venir discuter et célébrer la francophonie avec nous.

L’Expo FRAB, un espace d'exposition artistique, fera également son retour après plusieurs années d’absence. Ouverte gratuitement au public, cette foire réunira des organismes, des entreprises et des institutions francophones de partout dans la province.

Cent ans d’histoire

Mêlant théâtre, musique, créations visuelles et photographies, le congrès s’ouvrira pour la toute première fois avec un spectacle. Le groupe Francophonique retracera plusieurs siècles de présence francophone en Alberta.

On réfléchit souvent à notre francophonie avec notre tête. Cette fois, on veut positionner les gens davantage dans un état près du cœur, près de l’émotion et de notre humanité, explique Isabelle Laurin.

Fruit de trois années de recherche et de création, le spectacle de Francophonique permettra aux congressistes d’aborder leur histoire à travers l'art, autrement que par les discussions et les ateliers.

Photo : Radio-Canada

Un gala de reconnaissance, une exposition au Musée royal de l’Alberta ainsi qu'un grand banquet viendront aussi souligner le chemin parcouru depuis la fondation de l’ACFA, en 1926.

On a beaucoup regardé vers l’arrière, vers le passé, durant la dernière année de célébration. Mais on veut aussi se projeter vers l’avant, vers le futur, ajoute la directrice générale.

Une place consacrée à la relève

La volonté de préparer le prochain siècle se traduit notamment par une place accrue accordée aux jeunes Franco-Albertains.

Une table ronde entièrement consacrée à la relève donnera la parole à huit francophones de 18 à 30 ans, qui disposeront de 180 secondes chacun pour présenter leur parcours, leur projet ou leur engagement envers la communauté.

On voulait leur donner des espaces, pas seulement pour participer, mais pour vraiment agir, prendre la parole et se faire entendre, insiste Mme Laurin. Elle espère que cette présence incitera la relève à participer aux futurs évènements de l'organisation.

Le référendum s’invite au congrès

À l'aube d'un référendum historique sur la place de l'Alberta au sein du Canada, le congrès sera inévitablement teinté par la campagne référendaire.

Il y a beaucoup d’inquiétude par rapport au référendum qui aura lieu lundi prochain, reconnaît la présidente de l’ACFA, Nathalie Lachance. Elle rappelle que plusieurs protections de la minorité francophone reposent notamment sur la Charte canadienne des droits et libertés, la Constitution canadienne et les lois fédérales.

L’organisme souhaite profiter de cette année charnière pour faire valoir [ses] droits, [ses] acquis et continuer de mettre de l’avant [ses] besoins, ajoute-t-elle.

La présidente de l'ACFA, Nathalie Lachance, espère que cette édition spéciale incitera une nouvelle génération à revenir aux événements de l'association et à transformer la francophonie albertaine à son image.

Photo : Radio-Canada

Un panel examinera les répercussions possibles du vote sur les droits linguistiques, les institutions francophones, les relations fédérales-provinciales ainsi que la cohésion sociale.

Malgré les progrès réalisés dans les écoles, les garderies, la justice et les services de santé en français, Mme Lachance estime que le travail est loin d’être terminé.

On a fait des gains importants au cours des dernières années, mais on a besoin d’en faire davantage.

Au-delà de la célébration, le congrès doit ainsi permettre à la communauté de mesurer le chemin parcouru, mais surtout de décider de la place qu’elle souhaite occuper au cours de son deuxième siècle.