«C’est quoi, c’est qui Parkinson ?», s’interroge Stéphane Aufray lorsqu’on le diagnostique en 2023. Cette maladie qui touche le système nerveux central et perturbe le contrôle des mouvements n’a pourtant pas freiné cet habitant de la Sarthe de 62 ans, qui a bouclé en juin dernier un périple à vélo électrique à travers le Grand Ouest. Pour sensibiliser à ce mal incurable et démontrer les bienfaits de l’activité physique, il s’est lancé dans un défi sportif et a parcouru avec son épouse un trajet de 1314 km, entre le 6 et le 24 juin.

Parti d’Écommoy, au sud du Mans, Stéphane Aufray a parcouru un itinéraire en 18 étapes à travers Saumur, Niort, le lac de Vassivière et Châteauroux, avant de revenir à son point de départ. Un circuit de 1314 km au total, avec une distance quotidienne moyenne de 73 km, sous une canicule qui a contraint le couple à partir dès 5 heures du matin lors des derniers jours du voyage. « Ma seule appréhension, c’était de ne pas y arriver, de ne pas parvenir à terminer la boucle », raconte-t-il au Figaro.

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Tremblements, lenteur des gestes et raideur musculaire

Diagnostiqué à 59 ans, un âge proche de la moyenne observée pour cette maladie neurodégénérative, le sexagénaire est catégorique : «je dois me battre». Cette pathologie provoque des tremblements, une lenteur des gestes ou encore une raideur musculaire, mais aussi des symptômes non moteurs tels les troubles du sommeil et les sautes d’humeur. «Si je m’arrête, l’évolution de la maladie sera plus rapide», explique celui qui est aujourd’hui référent de l’antenne Sud de la Sarthe pour France Parkinson, une association soutenant les personnes atteintes.

Ce défi sportif s’inscrit dans le cadre de la Parki Academy, un dispositif de soutien lancé en 2026 soutenu par France Parkinson, qui promeut l’activité physique comme levier essentiel pour mieux vivre avec la maladie. Les aventures de Stéphane Aufray ne s’arrêtent pas là, ce passionné de vélo nous confie avoir «déjà d’autres projets de périples en tête pour le futur». Il a également ouvert une cagnotte en ligne pour soutenir la recherche et espère faire évoluer les regards sur cette pathologie.