La place des femmes dans l’industrie minière fait encore débat. Leur représentation et leurs possibilités d’avancement soulèvent encore des questions. À travers leurs expériences, trois professionnelles du secteur témoignent des changements observés, des défis qui persistent et de l’importance de mieux faire connaître les carrières minières.

Catharine Farrow estime que les femmes demeurent sous-représentées dans l’industrie minière.

Photo : Offerte par l'Université Laurentienne

La situation s’est beaucoup améliorée depuis mes débuts, affirme Catharine Farrow, présidente-directrice générale de FarExGeoMine Ltd., une société de conseil dans le secteur minier.

Forte de 30 ans d’expérience, Mme Farrow constate toutefois que les femmes restent minoritaires dans l’industrie. Nous sommes toujours sous-représentées.

Chantal Jolette, géologue principale et dirigeante de Qualitica Consulting à Sudbury, partage ce constat, même si son expérience personnelle ne correspond pas entièrement aux statistiques.

Elle rappelle d'ailleurs que les femmes ne représentaient qu'environ 16 % de la main-d'œuvre du secteur de l'extraction minière au Canada, selon les données compilées pour la période de 2020 à 2022 et reconduites en 2023-2024.

Quand on lit la statistique, ça ne représente pas nécessairement ce que j’ai vécu, mais je pense que, malheureusement, c’est la réalité dans le secteur minier. On est sous-représentées.

Concilier carrière et responsabilités familiales

Les horaires atypiques et les déplacements vers des sites éloignés peuvent compliquer la conciliation entre le travail et la vie familiale, selon les deux intervenantes.

La géologue Chantal Jolette souligne les défis auxquels les femmes peuvent faire face dans l’industrie minière, notamment pour concilier travail et vie familiale.

Photo : Gracieuseté de Michael Kaiser

Chantal Jolette souligne que ces conditions peuvent aussi décourager certaines femmes de choisir une carrière minière.

Les défis ne se limitent pas à la conciliation travail-famille. L’accès aux postes de direction et aux fonctions techniques plus élevées demeure également une préoccupation, selon Catharine Farrow.

Là où les femmes manquent vraiment, c’est à cette étape de leur carrière où les hommes accèdent habituellement à des postes à plus hautes responsabilités techniques ou de gestion.

Une industrie qui évolue

Nancy Duquet-Harvey, directrice de Firefly Environment and Training Consultants, cumule elle aussi 30 ans d’expérience sur des sites miniers, notamment dans le Nord de l’Ontario et au Nunavut.

Nancy Duquet-Harvey insiste sur l’importance de faire connaître les carrières minières aux jeunes.

Photo : Offerte par Nancy Duquet-Harvey

Elle insiste davantage sur la visibilité croissante des femmes et sur la nécessité de faire connaître les possibilités de carrière dans le secteur.

Il y a beaucoup plus de role models que quand moi j’ai commencé dans l’industrie, souligne-t-elle.

Mme Duquet-Harvey estime que la sensibilisation doit commencer tôt, à l’école, afin que les jeunes connaissent les différentes professions offertes dans l’industrie minière.

Ça commence avec l’éducation. Tu sais, on doit, dès la petite école, dès le secondaire, pouvoir expliquer aux jeunes les genres de carrière que les gens peuvent avoir dans les mines.

À son avis, la formation constitue aussi une porte d’entrée vers ces carrières. L’École des mines Goodman de l’Université Laurentienne, à Sudbury, n’a pas répondu à notre demande d’entrevue dans les délais impartis. Nous souhaitions notamment connaître l’évolution de la présence des femmes dans ses programmes de génie minier.

Que signifie réellement l’équité salariale?

L’industrie minière joue un rôle important dans l’économie du Nord de l’Ontario. Le secteur cherche aussi à attirer et à faire progresser davantage de femmes.

Photo : Radio-Canada / Ezra Belotte-Cousineau

Au-delà de la représentation et de l’avancement, la rémunération soulève une autre question : comment évaluer si les femmes et les hommes sont payés équitablement?

Le Bureau de l’équité salariale de l’Ontario rappelle, dans un courriel, que l’égalité de rémunération et l’équité salariale désignent deux notions différentes.

L’égalité de rémunération concerne les personnes qui effectuent essentiellement le même travail dans des conditions comparables. L’équité salariale vise plutôt à prévenir la discrimination systémique entre des catégories d’emploi à prédominance féminine et masculine de valeur comparable.

Le Bureau précise que les employeurs doivent comparer ces emplois en fonction des compétences, des efforts, des responsabilités et des conditions de travail, puis ajuster la rémunération au besoin.

Il ne suit toutefois pas les tendances en matière d’équité salariale propres à l’industrie minière et ne peut donc pas déterminer les problèmes particuliers à ce secteur.

Toutefois, des enjeux d’équité salariale peuvent survenir dans n’importe quel secteur où le travail traditionnellement effectué par des femmes peut être sous-évalué par rapport à celui effectué par des hommes, indique-t-il.

Des investissements pour former davantage de femmes

La formation et la visibilité des carrières font partie des pistes évoquées pour encourager davantage de femmes à travailler dans le secteur minier.

Photo : Radio-Canada / Yvon Thériault

Le ministère du Travail, de l’Immigration, de la Formation et du Développement des compétences de l’Ontario affirme avoir investi plus de 12,5 millions de dollars depuis 2021 dans au moins 10 projets de formation ciblant les femmes. Ces projets auraient aidé plus de 20 000 femmes à se préparer à des carrières dans les métiers spécialisés et d’autres secteurs en demande.

Le gouvernement ontarien indique également soutenir la création d’un nouvel Institut de formation des équipes de sauvetage minier de l’Ontario à Sudbury, dans le cadre de l’élargissement des possibilités de formation dans le Nord. Selon lui, ces investissements doivent contribuer à renforcer la main-d’œuvre minière et à ouvrir davantage de possibilités de carrière aux femmes.

Les entreprises affichent leurs engagements

Les entreprises minières mettent également de l’avant leurs engagements en matière d’inclusion et d’avancement professionnel.

Vale Base Metals affirme continuer d’investir dans des initiatives visant à attirer, à retenir et à faire progresser les femmes dans l’ensemble de nos activités, notamment dans les fonctions opérationnelles, techniques et de direction, dans le cadre de notre engagement continu à bâtir un milieu de travail diversifié et inclusif.

Pour la présidente-directrice générale de FarExGeoMine, Catharine Farrow, les femmes ont une contribution importante à apporter au secteur.

En tant que femmes, nous apportons beaucoup : notre rigueur en matière de sécurité, notre bienveillance envers les autres et notre engagement.

Elle encourage les jeunes femmes à envisager une carrière minière et rappelle l’importance de la mixité dans les équipes.

Les meilleurs environnements dans lesquels j’ai travaillé étaient mixtes. Nous sommes faits pour travailler ensemble, conclut-elle.