Après des années d’incertitude, un avis d’ébullition de l’eau de huit mois et un état d’urgence local, Gjoa Haven, au Nunavut, s’attend à des travaux de modernisation sur son réseau d’eau. Aucun échéancier n’a cependant été partagé.

Ce hameau fait partie des 14 communautés du Nunavut qui devraient bénéficier de tels travaux, selon le porte-parole du ministère des Transports et de l’Infrastructure du Nunavut, Greg Bélanger, qui pilote ceux-ci.

Gjoa Haven est sortie de sa crise de l’eau potable en août, après la réparation de la conduite d’eau reliant la station d’épuration de la communauté à la station de pompage du lac Swan. C'est une fuite détectée sur la conduite en janvier qui a donné lieu à l'avis de faire bouillir l'eau pendant tous ces mois.

En avril, le gouvernement fédéral avait même déployé des Rangers pour distribuer de l’eau potable dans la communauté après qu’une panne d'électricité a menacé le système d’eau de la communauté.

Pour Jennifer Wakegijig, l’agente administrative principale de Gjoa Haven, tous ces problèmes ont mis en évidence le besoin de nouvelles infrastructures.

Plusieurs projets en cours

Selon Greg Bélanger, les travaux de modernisation des infrastructures dans les communautés en sont à différents stades de développement et de mise en œuvre, allant de la planification jusqu’à la construction proprement dite. Il a indiqué que plusieurs projets sont déjà en construction.

À ce jour, le gouvernement a alloué plus de 400 millions de dollars à ces améliorations, a ajouté M. Bélanger. Celles-ci s’inscrivent dans le cadre de la stratégie territoriale pour l’eau potable de 2023 (nouvelle fenêtre) (en anglais), d’un montant de 610 millions de dollars.

Dans le cas de Gjoa Haven, les travaux pourraient inclure une nouvelle usine de traitement de l’eau, une conduite d’eau et une station de pompage. Si ceux-ci vont de l’avant, le nouveau système devrait desservir la communauté jusqu’à la fin du siècle, avance le gouvernement.

Selon le maire de Gjoa Haven, Raymond Quqshuun père, il y a beaucoup à finaliser, puisqu’il s’agit soit de rénover le système, soit d’en installer un nouveau.

La date à laquelle ces travaux auront lieu reste à déterminer. Le gouvernement mène encore des tests et des études préliminaires, précise Courtney McDonnell, une autre porte-parole du ministère.

Malgré la levée de l’avis de faire bouillir l’eau, la situation n’a guère changé à la garderie du hameau. L’éducatrice de la petite enfance, Twyla Akoak, indique qu’ils prêchent par prudence et continuent de faire bouillir des casseroles d’eau chaque jour, puisque plusieurs enfants sont déjà tombés malades.

Des problèmes répandus au Nunavut

La vérificatrice générale du Canada se penche d’ailleurs sur la gestion de l’eau potable au Nunavut, qui est problématique depuis des années, et prévoit de publier un rapport en 2027.

Même si l’eau y est généralement plus propre que dans le reste du pays, un chercheur à l’Université Dalhousie spécialisé dans les eaux douces de l’Arctique, Andrew Medeiros, croit que les problèmes persistent en raison de la lenteur du gouvernement à effectuer des travaux comme ceux prévus à Gjoa Haven.

C’est simplement que bon nombre de ces travaux d’entretien et d’amélioration des infrastructures ont été reportés et n’ont pas été réalisés dans les délais prévus pour diverses raisons économiques, a-t-il expliqué.

En 2024, seules huit des 25 usines de traitement de l’eau du Nunavut ont réussi les tests de santé et de sécurité.

Avec les informations de Arty Sarkisian (nouvelle fenêtre)