Un chiffre, à lui seul, résume treize années de chantier hors norme : 1,6 milliard d’euros. C’était l’estimation retenue en 2010 par les accords de Matignon II pour bâtir l’une des routes les plus ambitieuses jamais construites en France, dont les travaux du viaduc ont démarré fin 2013. Aujourd’hui, alors que l’automne s’installe et que le budget final avoisine les 2,5 milliards d’euros, la Nouvelle Route du Littoral reste un serpent de mer, au sens propre comme au figuré. Entre viaducs suspendus au-dessus des flots et une digue purement et simplement abandonnée en cours de route, retour sur un dossier qui interroge autant qu’il fascine.

À retenir

• Le budget de la Nouvelle Route du Littoral est passé de 1,6 milliard d’euros fixés en 2010 à environ 2,5 milliards d’euros aujourd’hui, soit plus de 195 millions d’euros par kilomètre.
• L’absence de carrière locale fournissant les roches nécessaires à la digue a fini par contraindre la Région à y renoncer purement et simplement, au profit d’un second viaduc dont la construction doit démarrer en 2027.
• Un rapport de la chambre régionale des comptes de 2022 évalue le coût final du chantier à 2,5 milliards d’euros, contre 1,6 milliard prévu au lancement des accords en 2010.

Sommaire

• Une route à 1,6 milliard d’euros qui ne mène nulle part
• Pourquoi construire ici relevait déjà du défi impossible
• Viaduc en suspens : la digue qui a coulé le calendrier
• Treize ans, des milliards et une question qui reste sans réponse

Une route à 1,6 milliard d’euros qui ne mène nulle part

Décidée par les accords de Matignon II signés le 14 octobre 2010 entre l’État et la Région Réunion, la Nouvelle Route du Littoral (NRL) devait incarner la solution définitive à un problème vieux de plusieurs décennies. L’objectif, sur le papier, semblait limpide : remplacer une voie côtière dangereuse, régulièrement fermée à cause de chutes de rochers, par une infrastructure moderne et sécurisée. Le budget initial, fixé à 1,6 milliard d’euros, devait permettre de livrer l’ouvrage entre 2017 et 2020. Les travaux du viaduc, premier tronçon concret du chantier, ne démarrent formellement que fin décembre 2013.

Treize ans plus tard, la réalité est tout autre. Le coût final avoisine désormais les 2,5 milliards d’euros selon la chambre régionale des comptes, un montant qui fait de cette route l’une des plus chères jamais construites au monde, avec un coût dépassant les 195 millions d’euros par kilomètre. Une partie du viaduc a certes ouvert à la circulation dès mars 2023, mais l’infrastructure demeure, à ce jour, inachevée.

Pourquoi construire ici relevait déjà du défi impossible

Pour comprendre l’ampleur du chantier, il faut se pencher sur la géographie particulière de l’île. Le tracé, long de 12,7 kilomètres entre Saint-Denis et La Possession, devait s’affranchir d’une falaise instable, véritable épée de Damoclès pour les automobilistes empruntant l’ancienne route, en service depuis 1976 et responsable d’une vingtaine de morts par éboulis. La solution retenue : construire une partie de la voie directement sur la mer, entre digue et viaduc.

Mais bâtir une route sur l’océan exige des quantités phénoménales de roches massives, indispensables pour ériger des digues capables de résister à la houle. Or, La Réunion ne dispose d’aucune carrière exploitant ce type de matériau. Ce paradoxe géologique a considérablement freiné l’avancée des travaux, jusqu’à des recours juridiques qui ont conduit le Conseil d’État à arrêter l’exploitation des carrières locales pressenties pour approvisionner le chantier.

Viaduc en suspens : la digue qui a coulé le calendrier

C’est précisément ce problème d’approvisionnement en roches qui a fait dérailler le calendrier initial — et qui a fini par avoir raison du projet de digue lui-même. Après des années de blocage, la Région a tranché : le tronçon de digue prévu entre la Grande Chaloupe et La Possession ne verra jamais le jour. Il sera intégralement remplacé par un second viaduc, dont la construction doit débuter en 2027.

Ce nouveau plan repousse la livraison complète de l’ouvrage à 2030, avec des livraisons progressives dès 2026, selon la communication officielle de la Région publiée en décembre 2025. Un glissement de dix ans par rapport au calendrier initial, qui aura vu la route changer de nature en cours de chantier : ce qui devait être un mur de pierre est devenu, faute de pierre, un pont supplémentaire.

Treize ans, des milliards et une question qui reste sans réponse

Au-delà de la dérive financière, un rapport de la chambre régionale des comptes de La Réunion et de Mayotte, publié en décembre 2022, a tiré la sonnette d’alarme sur un autre aspect du dossier : l’environnement. Le document estimait alors le coût final du chantier à 2,5 milliards d’euros, contre 1,6 milliard prévu au lancement des accords en 2010, tout en pointant du doigt les lacunes des mesures de compensation environnementale prévues pour un tracé qui longe le Parc national de La Réunion, classé au patrimoine mondial de l’Unesco.

Alors, en cette rentrée 2026, où en est réellement ce chantier titanesque ? La route existe partiellement, les automobilistes l’empruntent déjà sur certains tronçons, mais l’ouvrage dans son ensemble demeure une promesse en suspens — reformulée en cours de route, digue devenue viaduc, calendrier repoussé de dix ans, mais toujours tenue.

Sources : Région Réunion — magazine officiel du chantier, décembre 2025 I Rapport annuel IEDOM La Réunion 2020