Vous l’avez peut-être vue passer sur les réseaux. Une représentation étrange et apparemment déformée de la planète Terre. Ce modèle inédit s’appelle un géoïde. Il cartographie la gravité terrestre. Si la Terre était parfaitement lisse, les océans formeraient une sphère régulière. Mais la masse de notre planète est répartie de manière inégale entre les continents, les montagnes et les fonds marins. La gravité varie donc d’un endroit à l’autre. Et c’est donc cela que montre cette carte.

Les zones plus denses attirent l’eau et créent des bosses virtuelles, tandis que d’autres forment des creux. Il reste important de noter que la Terre ne ressemble pas en réalité à une patate. La NASA a exagéré ces reliefs 10 000 fois pour les rendre visibles, d’où cet aspect de tubercule. En réalité, le point le plus haut en Islande et le point le plus bas dans le sud de l’Inde sont séparés par 191 mètres.

Cette représentation s’appuie sur quinze ans d’observations par 19 satellites, comme GRACE de la NASA et GOCE de l’Europe. Ce modèle sert aujourd’hui de référence cruciale pour la cartographie, la navigation et permet le suivi des mouvements de l’eau et des glaces.