La Corée du Sud attire de plus en plus de voyageurs venus découvrir ses soins de la peau et ses cliniques spécialisées inspirées du K-beauty. Kim Hong-Ji / REUTERS

Admirer les palais royaux de Séoul, se perdre dans les néons de Gangnam ou regarder le soleil se coucher sur la plage de Haeundae à Busan fait partie des grands classiques d’un voyage en Corée du Sud. Mais une autre expérience s’impose désormais dans les récits de voyage : pousser les portes des cliniques de dermatologie esthétique. C’est ce qu’a découvert la Mexicaine Maria Zu, venue pour la première fois à Séoul il y a huit ans pour les cafés et les parcs de la capitale, et qui a passé l’essentiel de son dernier séjour, en avril, dans des cliniques de soins de la peau. «Nous nous sentons en sécurité en venant dans ce pays pour prendre soin de notre visage», a déclaré cette consultante installée à Dubaï. Elle fait partie des millions d’adeptes de la beauté qui contribuent aujourd’hui à la croissance du tourisme et de l’économie sud-coréenne.

Aujourd’hui, les touristes recherchent en Corée du Sud des traitements tels que la thérapie par la lumière rouge ou le botox pour lisser les rides, ainsi que le lifting cutané par ultrasons pour raffermir la mâchoire. Ils ne viennent plus seulement pour les rhinoplasties et les chirurgies des paupières pratiquées autrefois. «La croissance du nombre de patients étrangers dépasse celle des touristes étrangers», a déclaré Hong Seung-wook, directeur des activités mondiales de santé à l’Institut coréen de développement de l’industrie de la santé. Son département a été chargé par le ministère de la Santé du pays d’attirer des patients étrangers.

«Les touristes étrangers dépensent davantage en services médicaux»

Le quartier de Gangnam, à Séoul, concentre des centaines de cliniques médicales et esthétiques dans des immeubles dédiés, comme ici la Sindo Venture Tower. Marek SLUSARCZYK / Tupungato - stock.adobe.com

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Un peu plus de 2 millions d’étrangers se sont rendus en Corée du Sud l’année dernière pour y suivre un traitement médical. Ce chiffre représente près du double des 1,17 million enregistrés en 2024, a indiqué le ministère de la Santé en avril. «Nous constatons aujourd’hui que les touristes étrangers dépensent davantage en services médicaux qu’en tourisme en Corée», a déclaré M. Hong. Les autorités sanitaires espèrent maintenir cette dynamique en promouvant des services tels que les traitements anti-âge auprès des visiteurs d’âge mûr. Zu, une ancienne hôtesse de l’air qui s’est rendue en Corée du Sud au moins six fois, a déclaré qu’elle avait tendance à regrouper plusieurs traitements non invasifs au cours d’un même voyage.

Cette tendance en plein essor se reflète notamment dans le succès du hashtag « #koreaglowup », utilisé sur les réseaux sociaux pour partager des transformations beauté inspirées des standards et soins coréens. Les principaux attraits sont le coût et l’expertise sud-coréenne en matière de techniques de beauté. Le pays se distingue par des technologies et des techniques souvent considérées comme en avance sur celles utilisées en Occident.

Des tarifs 20% moins chers

Clinique Lienjang à Séoul, en Corée du Sud, le 29 avril 2026 Kim Hong-Ji / REUTERS

Plusieurs visiteurs ont déclaré à l’agence de presse Reuters que les soins de la peau en Corée du Sud pouvaient coûter jusqu’à 20% moins cher qu’en Europe ou aux États-Unis. «J’apprécie qu’il existe une grande variété de soins de beauté coréens qui ne sont même pas proposés aux États-Unis», a déclaré Cindy Gu, une monteuse vidéo de réseaux sociaux âgée de 30 ans originaire des États-Unis. Elle attendait de subir un soin de lifting du visage chez Lienjang, une clinique de beauté située dans le quartier huppé de Gangnam, à Séoul. La communication ne pose aucun problème, car de nombreuses cliniques emploient des coordinateurs multilingues.

«La concurrence est la clé de l’accessibilité financière», a déclaré Se-rin Lee, directrice du service de dermatologie esthétique de Lienjang, compte tenu du nombre très élevé de cliniques de beauté en Corée du Sud. «La concurrence fait baisser les prix des services», a-t-elle déclaré, ajoutant que la clinique accueillait en moyenne une centaine de patients étrangers par jour. Ces derniers dépensent en moyenne environ 1,5 million de wons (854 euros). Selon l’Association des dermatologues coréens, environ 15.000 cliniques proposent des soins de la peau, la plupart étant gérées par des médecins généralistes plutôt que par des dermatologues.

«La Corée fait un travail formidable dans de nombreux domaines, et pas seulement dans celui des soins de la peau», a déclaré Zu, ajoutant qu’elle travaillait sur un projet visant à offrir des expériences aux voyageurs en Corée et à relier le pays au reste du monde. «Aujourd’hui, mon rêve est de vivre ici.» Alors qu’elle attire déjà les amateurs de skincare du monde entier, la Corée du Sud pourrait bientôt voir certains visiteurs prolonger l’expérience bien au-delà des soins.