Saint-Pierre de Rome est l'un des monuments les plus visités du monde. Les milliers de touristes et fidèles ignorent pour la plupart que sous leurs pieds se trouve un trésor : la nécropole, l'endroit où des ossements de l'apôtre Pierre ont été retrouvés en 1941, avant d'être authentifiés. Plongez au cœur de la chrétienté avec l'envoyé spécial d'Europe 1 à Rome. 

C'est un endroit exceptionnel, situé sous les pieds des milliers de visiteurs et de fidèles qui viennent chaque jour à Saint-Pierre de Rome : la nécropole. C'est ici que les ossements de l'apôtre Pierre ont été retrouvés en 1941 avant d'être authentifiés. Pierre a été crucifié la tête vers le bas par Néron à l'endroit où se dresse l'obélisque de la place Saint-Pierre. 

C'est au pied d'un escalier étroit, tout près de la sacristie, et après l'arc des cloches que débute notre visite avec le professeur Pietro Zander, éminent archéologue, responsable de la section Nécropole et Patrimoine artistique de la fabrique de Saint-Pierre. 

"Deux mille ans de dévotion et d'histoire se trouvent en un seul lieu"

"Cet escalier mène à la nécropole du Vatican, et donc aux fouilles. C'est une chronologie car chaque marche représente 70 ans d'histoire. C'est une plongée dans l'Histoire, de nos jours à cette année 64, la dixième année de l'empire de Néron. Alors descendons les marches de l'Histoire". 

Devant nous, un mur remontant au règne de l'empereur Constantin, il y a plus de 1.700 ans : "Nous traversons maintenant un passage antique. Nous passons sous les fondations de l'ancienne basilique". 

Sous une lumière douce, on découvre des tombes chrétiennes, des mausolées, des œuvres dans un parfait état de conservation et l'on s'arrête devant une ouverture dans la pierre, de la taille d'une fenêtre. 

"C'est une très grande émotion, nous sommes devant le tombeau de Saint Pierre". La coupole de Michel-Ange, l'actuel autel, et celui de l'ancienne basilique sont parfaitement alignés au-dessus de la sépulture de l'apôtre Pierre. 

"Deux mille ans de dévotion et d'histoire se trouvent en un seul lieu, superposés et imbriqués les uns dans les autres". Dernière étape de la visite, une petite pièce où l'on aperçoit derrière une vitre de protection, une petite cavité dans un muret : "Et c'est dans cette niche que, selon certaines études, Constantin aurait conservé, ou plutôt déposé, les ossements de Pierre. 

Les jours de visites précise le Professeur Pietro Zander seules 200 personnes sont autorisées, sur réservation, à visiter la Nécropole. "L'entrée se fait par petits groupes de 12 personnes, et nous essayons de limiter le nombre de visiteurs. Les portes le long du parcours de visite et les vitres qui protègent les bâtiments funéraires assurent un équilibre entre la température et l'humidité". 

Pour conserver éternellement la tombe du chef des apôtres à qui Jésus a dit : "Tu es Pierre et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et je te donnerai les clés du Royaume des Cieux."