Les pluies torrentielles, plus de 200 mm dans certaines régions du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse, ont causé des dommages importants. Les autorités locales affirment n’avoir jamais rien vu de pareil.

La préfète du comté de Richmond, Lois Landry, dit n’avoir jamais vu de pareilles pluies. Elle compare les dégâts à ceux qu’un ouragan pourrait causer.

Ce qui m’a paru frappant, ce sont les arbres renversés sur les terrains et les routes. Et nous n’étions pas prêts pour cela, dit-elle.

La route 344 dans le comté de Guysborough en Nouvelle-Écosse est fermée cette fin de semaine en raison d'importantes inondations au Cap-Breton.

Photo : Radio-Canada / Molly MacNaughton, CBC

Nous n’avons jamais rien vu d’aussi grand et d’aussi puissant, a déclaré Terry Doyle, directeur de l'administration municipale de Port Hawkesbury, lors d’une réunion au centre de coordination des mesures d’urgence. Des représentants du gouvernement provincial et des comtés de Victoria, d’Inverness et de Richmond étaient présents.

Ces trois comtés ont déclaré samedi être en état d’urgence.

Selon M. Doyle, le comté de Richmond est le plus durement touché, particulièrement autour du lac Bras d’Or où les inondations ont endommagé plusieurs routes, ponts et allées.

Une femme portée disparue retrouvée morte

Une résidente de Cleveland, au Cap-Breton, portée disparue samedi matin, a été retrouvée morte plus tard ce jour-là, confirme la Gendarmerie royale du Canada (GRC), dimanche, par communiqué.

Le véhicule de cette femme de 46 ans était garé près de sa résidence, de l’autre côté d’un pont inondé. Son corps a été retrouvé dans la région.

Sa mort n’est pas suspecte, selon la GRC, qui ne précise pas les circonstances ayant mené à sa mort.

Déplacements déconseillés

Les autorités municipales pressent les résidents de rester chez eux pour que les équipes d’urgence puissent réparer les infrastructures endommagées en toute sécurité.

Il est difficile de prédire à quel moment les travaux de réparation seront terminés, explique la ministre de la Gestion des urgences, Kim Masland. Les autorités évaluent encore les dégâts et d’autres pluies sont prévues.

Il est possible que le sol sous les routes inondées soit instable, rappelle la préfète de la Municipalité du comté d’Inverness, Bonny MacIsaac. Toute personne qui doit absolument conduire devrait vérifier l’état des routes au 511 avant de partir, ajoute-t-elle.

Un véhicule de la GRC franchit une section inondée de la route 4 dans le comté de Richmond au Cap-Breton.

Photo : Radio-Canada / Tom Ayers

Certains résidents se retrouvent isolés derrière des sections de route coupées par les eaux. Amanda Mombourquette, conseillère municipale du comté de Richmond, dit se préoccuper pour des personnes vulnérables dans cette situation.

Pannes de courant dans la région de Chéticamp

Le fournisseur d’électricité Nova Scotia Power a fait état de pannes touchant 1458 abonnés vers 13 h 30, principalement au Cap-Breton. Il y avait environ 5000 foyers privés de courant dans la matinée.

Le député provincial de Chéticamp–Margaree–Pleasant Bay, Claude Bourgeois, décrit les difficultés dans cette région.

C'est surtout dans le sud du comté d'Inverness et de Richmond que le plus gros des dommages s'est fait, mais nous autres, c'est surtout la panne d'électricité qui a causé des problèmes, dit-il.

En pleine saison touristique, il s'inquiète également du manque d’essence dans les stations-service.

Hier dans la journée, pour sûr, samedi, on avait une station [d'essence] qui était ouverte, mais dans la soirée, elle a vidé ses réservoirs, a-t-il déploré.

Les résidents, ils savent pas mal c'est quoi, la routine, parce que nous autres, ça arrive souvent les gros vents, mais si on est 3500 et aujourd'hui je suis sûr qu'on avait 7000 touristes dans la panne, c'est eux autres qui paniquent et nous, on panique pour eux, ajoute Claude Bourgeois.

Toujours dans la région de Chéticamp, la section locale de la Légion et les pompiers ont ouvert des centres où les gens peuvent recharger leurs appareils électroniques et prendre un breuvage chaud, indique le conseiller municipal Claude Poirier.

Les municipalités du Cap-Breton ont établi une ligne téléphonique, 902-625-7888, pour que les gens puissent signaler les problèmes non urgents liés aux inondations.

Le gouvernement du Canada est en contact étroit avec le gouvernement provincial et est prêt à apporter tout le soutien nécessaire, affirme le premier ministre Mark Carney dans une déclaration publiée dans les réseaux sociaux.

D’après des reportages de Giuliana Grillo de Lambarri et de Stéphanie Blanchet