Les conservateurs de la Colombie-Britannique promettent de prolonger le réseau de SkyTrain vers le quartier Newton, à Surrey. Si l'initiative peut plaire au maire désigné, Doug McCallum, qui en a fait une promesse électorale, est-elle pour autant réalisable?

Dans un communiqué envoyé pendant la campagne électorale, le Parti conservateur indique que ce quartier a été laissé pour compte depuis des années en matière de transport rapide.

Newton est un centre urbain majeur et en pleine expansion, où vivent des milliers de familles, de petites entreprises et de travailleurs qui dépendent quotidiennement du boulevard King George, peut-on y lire. Lorsque les projets de tramway vers Newton ont été abandonnés en 2018, on avait assuré aux habitants que leur tour viendrait. Huit ans plus tard, ils attendent toujours.

Le communiqué précise que les conservateurs s’engagent à collaborer avec Ottawa pour financer et construire un réseau de transport rapide le long du corridor King George, avec un prolongement du SkyTrain jusqu’à Newton.

Une autre ligne de SkyTrain reliant la station King George, à Surrey, au centre-ville de Langley, devrait être mise en service en 2029.

Photo : TransLink

L'organisme pour la promotion du transport en commun Movement estime que, si le projet est passionnant, d’un point de vue réaliste, il faudra une décennie pour le mener à bien.

Son directeur général, Denis Agar, rappelle que TransLink, l’organisme public responsable du réseau de transport en commun dans le Grand Vancouver, travaille depuis des années à la conception d'une ligne de service rapide par bus le long du boulevard King George, de Surrey Centre jusqu'à Newton et South Surrey.

Le SkyTrain irait trois fois moins loin, explique-t-il. S’il admet qu’une ligne de SkyTrainserait beaucoup plus rapide, beaucoup plus fiable même que le service rapide par bus, il soulève qu’elle coûtera beaucoup plus cher et [prendra] plus de temps à construire.

Denis Agar s’inquiète aussi des conséquences de la promesse du Parti conservateur de ne pas augmenter les impôts des particuliers et de ne pas créer de nouvelles taxes, ce qui pourrait remettre en question le financement de l’organisme public.

Je crains beaucoup que la province décide de tout simplement ne pas financer TransLink, dit-il.

En 2024, un rapport présenté au conseil des maires du Grand Vancouver indiquait que TransLink devait faire face à un déficit de 600 millions de dollars par an à partir de 2026.

Changement de direction pour TransLink

Dans une déclaration envoyée par courriel mercredi matin, TransLink écrit [saluer] l’intérêt manifesté par le nouveau gouvernement pour le développement des transports en commun et [se réjouir] de collaborer avec la province sur ses priorités en matière de transport.

Dans une entrevue accordée à CBC News trois jours avant les élections, le PDG de TransLink, Kevin Quinn, a partagé plus en détail la position de l’organisation.

À l’instar de Denis Agar, il a avancé qu’un projet d’extension majeur des transports en commun, comme celui vers Newton, nécessiterait un investissement en capital considérable, ainsi qu’un financement durable pour exploiter et entretenir ce service sur le long terme.

Nous avons eu de nombreuses discussions sur les difficultés de financement structurelles auxquelles TransLink continue de faire face, a-t-il ajouté.

Même si nous nous réjouissons de ces discussions sur futurs prolongements, nous n’avons pas encore eu de discussion sérieuse sur la manière dont nous allons gérer le réseau dont nous disposons aujourd’hui.

Kevin Quinn a expliqué que les priorités de TransLink sont déterminées par le Conseil des maires sur les transports régionaux, et qu’actuellement, ils concernent trois nouveaux couloirs de service rapide par bus dans la région, dont celui sur le boulevard King George.

Le SkyTrain jusqu’à Newton n’est pas un projet sur lequel nous nous sommes concentrés. Cela constituerait certainement un tournant, a-t-il précisé.

Avec les informations des émissions Panorama et The Early Edition