Dans le comté de Red Deer, un programme de pâturage des fossés est offert depuis quelques années aux éleveurs pour nourrir leurs bêtes durant les épisodes de sécheresse, mais ceux-ci demeurent réticents à l’utiliser.

En juillet, le conseil du Comté de Red Deer a approuvé une nouvelle mesure qui permet le pâturage en bordure des routes municipales pour aider les agriculteurs à faire face aux conditions de sécheresse potentielles. Malgré la possibilité d’ajouter des flux supplémentaires, le programme n’a presque pas trouvé de participants ces dernières années.

L'obtention de l’autorisation de faire paître le bétail dans les fossés du comté répond à certaines exigences. Les producteurs doivent détenir une assurance responsabilité de 5 millions de dollars, installer des clôtures temporaires et limiter le pâturage aux heures du jour seulement, ce qui signifie que le bétail doit être déplacé chaque nuit.

Jordon Smith, directeur adjoint des services agricoles du comté de Red Deer, explique que le programme existe depuis plus d'une décennie, bien que le conseil examine son renouvellement chaque année en fonction des conditions météorologiques.

Bien que deux producteurs participent au programme cette année, le Comté reçoit généralement jusqu'à 10 demandes par an, mais la plupart ne se concrétisent que rarement.

Nikki Olson, qui est propriétaire d’un troupeau à l'est de Red Deer, affirme que l'une de ses plus grandes préoccupations concernant le programme, en dehors des coûts d'assurance, est la logistique quotidienne du déplacement du bétail, car il ne peut pas rester dans les fossés pendant la nuit.

Si vous savez ce que c'est que de pousser des vaches sur une herbe verte fraîche et ensuite essayer de les ramener dans un pâturage où elles savent qu'il n'y a déjà plus d'herbe, vous savez qu'elles ne sont pas très enclines à vouloir venir avec vous, déplore Nikki Olson.

Un faible taux de participation qui ne surprend pas les agriculteurs

Un propriétaire de ranch du comté de Red Deer, John Fuchs, a déclaré que le travail supplémentaire nécessaire pour utiliser le programme ne vaut pas la peine par rapport à la nourriture supplémentaire obtenue en retour.

« Je pense qu'il faudrait simplement choisir des endroits vraiment calmes et des routes tranquilles où il n'y a pas beaucoup de circulation, ce qui n'est pas courant ici », affirme l'agriculteur.

Les municipalités voisines ont également des programmes de pâturage en bordure de route et constatent une adhésion tout aussi faible.

Le Comté de Lacombe, situé juste au nord du comté de Red Deer, déclare dans un communiqué qu'il n'a délivré que trois permis de pâturage en bordure de route au cours des cinq dernières années.

D’après un texte (nouvelle fenêtre) de Nadeer Hashmi