L'aquarium Shedd de Chicago dit que de nombreux bélugas qu’il a accueillis en provenance du parc d’attractions Marineland, dans le Niagara, en Ontario, souffrent de problèmes de santé.

L’aquarium Shedd a fait savoir vendredi qu’il supervise jour et nuit les bélugas et qu’il vérifie leur niveau d’hydratation, leur rythme de respiration, leurs habitudes de nage, leurs interactions sociales et d’autres comportements.

La mise à jour de l’aquarium survient après que l’établissement eut rapporté la semaine dernière que deux des trois baleines mortes sur les lieux en l’espace d’une semaine provenaient de Marineland, qui a fermé ses portes après avoir manqué d’argent.

L’aquarium Shedd a dit que Peekachu, l’un des cétacés de Marineland, est mort le 25 août, deux semaines après son arrivée.

Un béluga anciennement de Marineland âgé de 20 ans, Rain — qui avait quant à lui atteint l’aquarium américain à la mi-août — est aussi décédé. Un troisième cétacé qui résidait à l'aquarium de Chicago depuis des décennies a connu le même sort.

De l’incertitude par rapport aux décès

L’aquarium Shedd dit que l’incertitude règne quant à l’état de santé des huit cétacés de Marineland restant et qu’elle attend des résultats de laboratoire concernant le décès des deux bélugas.

Au total, 30 bélugas et quatre dauphins ont été transférés vers l’aquarium Shedd de Chicago, aux parcs SeaWorld de San Diego et de San Antonio, à l’aquarium de Georgie à Atlanta et à l’Oceanográfique de Valence, en Espagne. (Photo d’archives)

Photo : The Canadian Press / Carlos Osorio

Certains des bélugas que nous avons secourus montrent des signes plus encourageants que d’autres, mais plusieurs d’entre eux présentent des préoccupations cliniques, a déclaré l’aquarium vendredi. Leur condition change de jour en jour et parfois, d’heure en heure.

L’aquarium affirme que les bélugas s’hydratent principalement par l’entremise des poissons qu’ils consomment et que certaines baleines qu’il a secourues se nourrissent régulièrement, tandis que d’autres le ne font pas.

Dans l’ensemble, aucun des bélugas de Marineland n’est dans un état de santé souhaitable.

Le plus important transfert

Les bélugas de Marineland ont pourtant reçu un bilan de santé positif dans les jours qui ont précédé leur déplacement, qui a été approuvé par la ministre des Pêches, Joanne Thompson.

Marineland, qui est maintenant à vendre, a réalisé le plus grand transfert de baleines en captivité au monde. Le parc d’attractions a exporté 30 bélugas et quatre dauphins dans cinq aquariums aux États-Unis et en Espagne.

Marineland avait aussi envisagé de vendre l’intégralité de ses bélugas et de ses dauphins au Chimelong Ocean Kingdom, en Chine, mais le gouvernement fédéral a bloqué la demande d’exportation. (Photo d’archives)

Photo : La Presse canadienne / Carlos Osorio

Avant le déménagement des animaux, Marineland avait menacé de les euthanasier si elle n'obtenait pas un financement d’urgence après qu’Ottawa eut bloqué un transfert des cétacés en Chine.

Plusieurs baleines sont mortes après avoir été déplacées. En 2021, Marineland a envoyé cinq baleines au Mystic Aquarium, au Connecticut. Deux d’entre elles sont mortes dans la première année après leur déménagement.

L’aquarium Mystic avait communiqué que les baleines avaient des problèmes de santé préexistants, tandis que Marineland indiquait qu’elles étaient en santé au moment de leur départ.

Dix-neuf bélugas, une orque et un dauphin sont morts à Marineland entre 2019 et 2025.

Avec les informations de La Presse canadienne