Un regroupement de garderies réglementées à Terre-Neuve-et-Labrador menace de se retirer du programme donnant accès aux services de garde à 10 $ par jour.

Les membres de l’organisation NL Childcare Licensees, qui représentent 6300 places réglementées en garderie dans la province, pourraient ne plus offrir des services subventionnés à compter du 1^er octobre si le gouvernement provincial refuse d’assouplir les règles du Programme de subvention de fonctionnement (PSF).

La nouvelle réglementation stipule que, pour qu’une garderie réglementée obtienne 100 % du financement gouvernemental qui lui est disponible, 100 % des places qui lui sont accordées doivent être occupées en tout temps.

L’ancienne version de la politique, mise à jour en avril dernier, était moins rigide. Il fallait plutôt que 90 % des places soient occupées, ce qui donnait plus de flexibilité aux garderies sans les priver de milliers de dollars en revenus.

Ce n’est pas réaliste de croire qu’on sera à 100 % en tout temps, a estimé Rhonda Lono, propriétaire de la garderie Activ-Time, à Conception Bay South. Parfois, on garde une place pour l'enfant d’une éducatrice ou pour un enfant dont le frère ou la sœur est déjà à la garderie. On veut toujours aider nos clients existants.

Accueillir autant d'enfants que possible

Selon le ministère de l’Éducation et du Développement de la petite enfance, le gouvernement change la politique afin d’augmenter les inscriptions et l’accès aux services de garde.

La mesure vise à garantir que les garderies accueillent autant d'enfants que possible (plutôt que de se contenter d'atteindre les seuils minimaux), selon la porte-parole Lynn Robinson, qui nous a fourni une déclaration au nom du ministre, Paul Dinn. Cela permet à davantage de familles d'avoir accès à des services de garde.

Le ministre de l’Éducation et du Développement de la petite enfance de Terre-Neuve-et-Labrador, Paul Dinn, répond aux questions des journalistes devant la Chambre d'assemblée, à Saint-Jean, le 1er avril 2026. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Rhonda Lono souligne toutefois que le gouvernement change les règles sans aucune consultation auprès des propriétaires et des travailleurs sur le terrain.

Si les centres décident qu’ils ne peuvent plus participer au PSF, les subventions gouvernementales permettant de réduire les frais que paient les parents ne seront plus disponibles, peut-on lire dans une lettre envoyée par l’organisation aux parents, le 14 septembre. Résultat : les parents auraient besoin d’éponger tous les coûts liés à la garde de leurs enfants, ce qui aurait un effet important sur leur budget et sur leur accès aux services.

Depuis le printemps dernier, le gouvernement exige aussi que les services de garde lui fournissent leurs états financiers vérifiés, ce qui représente une charge administrative trop importante, selon NL Childcare Licensees.

Le ministère se veut rassurant

Nous sommes conscients que ces changements peuvent s'avérer difficiles pour certains exploitants et nous travaillons avec eux pour les aider à surmonter les difficultés qu'ils pourraient rencontrer, indique la déclaration du ministère. Nous continuons à dialoguer avec les propriétaires, le personnel et les familles afin de garantir l'efficacité de ces changements de politique.

Il est décevant qu’on soit dans cette impasse, soutient pour sa part le porte-parole du Parti libéral, Bernard Davis. S’ils se retirent du Programme de subvention de fonctionnement, il va y avoir beaucoup d’effets négatifs pour les familles et sur le coût de la vie.

Une rencontre avec le ministre mercredi

Dans sa lettre aux parents, NL Childcare Licensees souligne qu’aucune décision finale n’a été prise par ses membres.

L’organisation s’engage à travailler avec le ministère de l’Éducation et du Développement de la petite enfance afin de trouver une solution. Une rencontre avec le ministre est prévue mercredi.

Selon un communiqué de presse du gouvernement, publié en 2024, il y avait 10 100 places réglementées en garderie à Terre-Neuve-et-Labrador. Les gouvernements fédéral et provincial, qui financent les places subventionnées, visaient à en créer 1600 autres, à l’époque.