Environnement Canada a mis en place un nouveau système d'alerte d'orages violents et de tornades pour cibler plus rapidement et précisément les secteurs risquant d’être touchés. Est-ce que cet outil permettrait de prévenir une situation comme celle qui s’est produite à Edmundston à l’été 2023 lorsqu’une violente tempête de pluie avait pris les résidents et les autorités par surprise?

Simon Legault, météorologue pour Environnement et Changement climatique Canada, l’espère.

Le système qui est lancé depuis le 11 août ne concerne que les orages violents et les tornades donc ce sont des avertissements ou des alertes très précises qui sont assez circonscrites dans l’espace. [...] On peut vraiment dessiner maintenant la zone qui est vraiment dans la ligne de la menace de l'orage, explique le météorologue Simon Legault.

Un exemple d'une zone d'alerte ciblée en cas d'alerte jaune d'orage violent.

Photo : Environnement Canada

Contrairement aux autres types d’avertissements (chaleur, tempête de neige, qualité de l’air ou veille d’orages violents), ce nouveau système n’est pas basé sur les régions prédéterminées.

Simon Legault, météorologue chez Environnement et Changement climatique Canada.

Photo : Radio-Canada

En outre, les alertes ciblées d’orages violents ou de tornade sont émises lorsque le phénomène est imminent et que les radars permettent de les situer avec précision.

Simon Legault estime qu’il s’agit d’un moyen de limiter les alertes pour les personnes qui ne sont pas directement sur la trajectoire d'un phénomène. On va limiter le nombre d’alertes que les gens vont recevoir avec l’espoir que les gens vont beaucoup plus en tenir compte, lire le contenu de l’alerte et prendre action pour se protéger.

Des alertes plus rapides et plus précises

En juin 2023, une violente tempête de pluie s’est abattue soudainement sur la région d’Edmundston, un épisode de pluie torrentielle qui a pris la population et les autorités par surprise. À l’époque, quand Environnement Canada a diffusé des alertes, il était déjà trop tard : des maisons étaient déjà inondées.

Cette section de la route 120, entre Edmundston et Baker Brook, avait été submergée par l'eau lors de la tempête de pluie de juin 2023.

Photo : Gracieuseté : Ville d'Edmundston

Selon Environnement Canada, le nouveau système d'alerte d'orages violents et de tornades permettra d’informer à l’avance les résidents advenant ce type de phénomène météorologique dans leur région. En outre, comme certains aspects de la production de ces alertes ont été semi-automatisés, il est aussi plus rapide de les produire.

Un outil pour se préparer

Le coordonnateur des mesures d'urgence de la ville d'Edmundston, Jacques Doiron, croit que l'outil va aider la municipalité et les citoyens, même si c'est difficile de cerner précisément l’endroit où les cellules orageuses vont avoir un impact.

C'est difficile de dire exactement où elle va tomber notre cellule ou l'endroit exact qu'elle va affecter, sauf que ça va [aider] à déterminer une région un petit peu plus précise, nuance-t-il.

M. Doiron explique que, dans le cas précis d’Edmundston, certains facteurs compliquent les prévisions météorologiques.

La ville d'Edmundston est sur tous les radars, mais tout aux extrémités, alors la météo ici est assez difficile à prédire, explique-t-il.

On peut rappeler un épisode cet été où il y avait des alertes du côté américain qui laissaient croire à des orages assez importants qui ne se sont finalement pas avérés.

Jacques Doiron croit que le nouveau système pourrait permettre d'aviser les citoyens pour qu'ils puissent ajouter des pompes ou protéger leur maison un peu mieux, mais une alerte ne peut pas empêcher tous les dégâts.

En 2023, on aurait probablement eu le même résultat.

Il s'agit d'une version modifiée. Des citations attribuée à Simon Legault étaient plutôt de Jacques Doiron.