Pas de live depuis l'Europe pour cette éclipse totale du mardi 3 mars 2026. Pourtant, l'ombre de la Terre a bel et bien transformé la pleine Lune en une « lune de sang » spectaculaire... et nous avons manqué ça de peu !

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L’éclipse lunaire totale s’est levée au-dessus de la Nouvelle-Orléans (États-Unis), où se trouve le centre d’assemblage Michoud de la Nasa, aux premières heures du mardi 3 mars 2026. Cette image est une composition de quatre clichés pris pendant l’éclipse. © Eric Bordelon, Nasa

Attention toutefois à ne pas se laisser tromper par des images conçues par l'intelligence artificielle (IA)...

La photo qui transforme cette banale éclipse de Lune en événement

Rappelons qu'une telle éclipse se produit lorsque la Terre passe directement entre le Soleil et la Lune. Notre Planète projette alors son immense ombre sur la surface lunaire. Certains rayons solaires étant déviés par l'atmosphère vers l'intérieur du cône d'ombre, la Lune se teinte de rouge. D'où son surnom de « lune de sang ».

Mais, parmi toutes les images diffusées de cette éclipse, il y en a une qui mérite vraiment qu'on s'y arrête. Une « photo rare », assure SpaceWeather.com. Une première mondiale, peut-être. Elle a été capturée par un astronome amateur à l'aide d'une caméra thermique. Et ça n'a pas été réalisé si souvent dans l'histoire. Généralement par de grands télescopes. En décembre 1964, par exemple, des cartes thermiques avaient ainsi révélé plus d'un millier de points chauds correspondant à des cratères rocheux.

L’astronome amateur à l’origine de cette photo témoigne : « C’est la toute première fois que j’utilise une caméra thermique pour immortaliser une éclipse lunaire ! C’est incroyable de voir Tycho beaucoup plus brillant que son environnement lorsque la Terre bloque la lumière du soleil. » © Wah Wah, spaceweather.com

Une image pas seulement inhabituelle

L'image présentée ici a été enregistrée avec un télescope newtonien de 30 centimètres et à une longueur d'onde d'environ 12 microns. À cette longueur d'onde, la Lune brille de sa propre chaleur plutôt que par la lumière solaire réfléchie.

Pour bien comprendre ce qu'elle représente, il faut savoir que la surface de la Lune se réchauffe évidemment lorsqu'elle est exposée au soleil. Mais lors d'une éclipse, certaines parties de la surface lunaire se refroidissent plus vite que d'autres. Le régolithe, par exemple. Les jeunes cratères, eux, constituent des points chauds.

Simple curiosité que cette photo ? À l'heure où la Nasa prépare ses missions Artemis et ambitionne de renvoyer des êtres humains sur la Lune, pas tout à fait. De telles images aident en effet à mesurer l'inertie thermique du régolithe lunaire et à cartographier les roches dans les zones d'atterrissage potentielles. Autant de potentiels pièges lunaires pour nos astronautes...

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