Située à proximité du parc national Banff, la Municipalité de Canmore, en Alberta, souhaite tirer des leçons de l’incendie qui a ravagé Jasper en 2024 avec des mesures de prévention concrètes en cette saison des feux de forêt.

Quand nous avons vu les feux à Jasper, nous avons réalisé qu’un incendie de cette taille peut également arriver à Canmore, explique Simon Black, coordinateur pour la prévention des incendies pour la Ville de Canmore. 

À l’été 2024, le tiers de Jasper avait été la proie des flammes, en plus du cinquième des installations du parc national du même nom. 

À la fin du mois de juin, Ottawa a annoncé une aide supplémentaire de 520 millions de dollars pour la reconstruction de Jasper, mais seul le tiers des maisons ont été reconstruites ou sont en voie de l'être. 

Le responsable de la prévention des incendies de Canmore, Simon Black, dit que les habitants doivent en faire davantage pour prévenir les feux de forêt.

Photo : Radio-Canada / Louis-Philippe Trozzo

Les bâtiments de Jasper se sont enflammés rapidement lors du feu de 2024, notamment à cause des cendres et des tisons qui ont réussi à atteindre les toits en cèdre des maisons et des infrastructures de la municipalité.

Par conséquent, aux alentours de Canmore, des coupes ciblées d’arbres ont été effectuées pour réduire les risques de propagation des flammes.

La Municipalité a aussi ouvert un programme pour que les habitants puissent évaluer le risque d’inflammabilité de leur maison si un feu de forêt venait à atteindre le secteur. 

Si les toitures en cèdre ne sont pas traitées avec un produit imperméabilisant ou ignifuge, elles s'enflamment très facilement, et le feu se propage très rapidement, précise Ken Hodges, résident de Canmore et bénévole pour la prévention des incendies

Une autre technique consiste à demander aux résidents de limiter à environ 2 m la hauteur des arbres sur leurs terrains afin de réduire l'intensité du feu.

Canmore a rasé de grands secteurs boisés aux alentours de la municipalité.

Photo : Radio-Canada / Louis-Philippe Trozzo

Une saison difficile à prévoir

Avec la quantité de neige de l’hiver dernier et les épisodes de précipitations du printemps, la saison des feux de forêt peut sembler plus calme.

Toutefois, pour le chercheur scientifique au Service canadien des forêts de Ressources naturelles Canada Marc-André Parisien, les prévisions météorologiques peuvent changer rapidement et déclencher des feux de forêt

Même si on a eu des précipitations records, une dizaine de jours de temps chaud et sec, c'est assez pour mettre la table pour de bons grands feux de forêt.

Le scientifique reconnaît que, malgré le développement des techniques pour prévenir les feux de forêt, certaines zones d’ombre demeurent du côté des experts.

Lors du feu de Jasper d'une telle intensité, et qui est poussé par de grands vents qu'on n’a jamais vu dans des conditions de combustible inédites, ça prend une solution à l’échelle du problème. Mais comment gère-t-on un grand feu comme ça avec un mur de flamme de 50 m? Le problème n’est pas petit, fait valoir Marc-André Parisien. 

Cette année, du moins jusqu'à présent, l’Alberta a été relativement épargnée par les feux de forêt. Le 8 juillet, seuls 20 feux étaient actifs dans la province, dont 5 sont non maîtrisés, pour un total de 777 feux à l’échelle du pays.

Avec les informations de Louis-Philippe Trozzo