La lutte contre la chute des cheveux connaît une avancée surprenante grâce à une substance que notre corps produit naturellement. Des chercheurs de l'Université de Sheffield et de l'Université Comsats au Pakistan ont récemment identifié les propriétés remarquables d'un gel à base de désoxyribose, un sucre présent dans notre ADN. Cette découverte, publiée en juin 2024, pourrait transformer radicalement l'approche thérapeutique de l'alopécie androgénétique, offrant une solution efficace et potentiellement sans effets secondaires.

Une découverte scientifique inattendue

Le chemin vers cette innovation a débuté par hasard. En étudiant la cicatrisation des plaies chez les souris à l'aide de désoxyribose appliqué localement, les scientifiques ont remarqué un phénomène intrigant : la fourrure autour des lésions traitées repoussait plus rapidement qu'ailleurs. Cette observation fortuite a conduit l'équipe à visiter davantage les propriétés de ce sucre naturel sur la croissance capillaire.

L'ingénieure tissulaire Sheila MacNeil de l'Université de Sheffield explique : « Nos recherches suggèrent que la solution au traitement de la perte de cheveux pourrait être aussi simple que l'utilisation d'un sucre désoxyribose naturellement présent pour stimuler l'irrigation sanguine des follicules pileux et encourager la croissance des cheveux ».

Pour vérifier leur hypothèse, les chercheurs ont conçu un gel biodégradable non toxique à base de désoxyribose. Ils l'ont ensuite appliqué quotidiennement sur la peau exposée de souris mâles souffrant d'une perte de poils induite par la testostérone. Les résultats se sont avérés spectaculaires : en quelques semaines, une repousse « robuste » de poils longs et épais est apparue dans les zones traitées.

 Le mécanisme exact par lequel le gel de désoxyribose stimule la croissance capillaire reste à élucider. © Agrobacter, iStock

Des résultats comparables aux traitements existants

L'étude publiée dans Frontiers in Pharmacology révèle que le gel sucré rivalise avec le minoxidil, commercialisé sous le nom de Rogaine, un traitement topique populaire contre la chute des cheveux. Les deux options ont stimulé une repousse de 80 à 90 % chez les souris présentant une calvitie de type masculine. Fait intéressant, l'association des deux traitements n'a pas amélioré significativement ces résultats.

Voici les principaux avantages potentiels du gel sucré par rapport aux traitements actuels :

• origine naturelle et biodégradable ;
• absence d'effets secondaires connus ;
• efficacité comparable au minoxidil ;
• application topique simple.

Ces caractéristiques contrastent avec les limitations des traitements actuellement approuvés par la FDA. Le finastéride (Propecia), par exemple, peut entraîner plusieurs effets secondaires indésirables :

• dysfonction érectile ;
• douleurs testiculaires ou mammaires ;
• diminution de la libido ;
• dépression.

Mécanisme d'action et perspectives thérapeutiques

Le mécanisme exact par lequel le gel de désoxyribose stimule la croissance capillaire reste à élucider. D'un autre côté, les chercheurs ont observé une augmentation des vaisseaux sanguins et des cellules cutanées autour des zones traitées. « Plus l'irrigation sanguine du bulbe capillaire est bonne, plus son diamètre est important et plus la croissance des cheveux est forte », précisent les auteurs de l'étude.

Le Dr Muhammad Anjum, chercheur en biomatériaux à l'Université Comsats et coauteur de l'étude, souligne l'importance de ces découvertes dans un domaine sous-étudié. Si l'efficacité du gel se confirme chez l'humain, ses applications pourraient s'étendre au-delà de l'alopécie androgénétique.

Ce traitement pourrait potentiellement aider à la repousse des cheveux, cils et sourcils après une chimiothérapie. Bien que les expériences actuelles aient été menées uniquement sur des souris mâles, des recherches futures pourraient également confirmer son efficacité chez les femmes souffrant d'alopécie liée à la testostérone.

Avenir prometteur pour les traitements capillaires

Bien que ces résultats soient extrêmement encourageants, Sheila MacNeil tempère l'enthousiasme : « La recherche que nous avons menée est encore à un stade très précoce, mais les résultats sont prometteurs et méritent d'être approfondis ». Des essais cliniques chez l'humain seront nécessaires pour confirmer l'efficacité et l'innocuité de cette approche novatrice.

Cette avancée scientifique représente un espoir considérable pour les millions de personnes affectées par la perte de cheveux héréditaire. Le développement d'un traitement naturel, efficace et sans effets secondaires pourrait transformer radicalement la vie des patients souffrant d'alopécie androgénétique, tout en ouvrant de nouvelles pistes thérapeutiques dans le domaine de la dermatologie.