Après des années de démarches et un imposant chantier, une nouvelle école francophone sur la péninsule d’Halifax ouvre ses portes aux élèves.

C’est la rentrée scolaire vendredi à l’École Mer et Monde, un établissement du Conseil scolaire acadien provincial (CSAP) de la Nouvelle-Écosse.

La directrice de l’école, Sophie Pedneault, était heureuse de pouvoir enfin faire admirer les nouveaux locaux lors d’une visite aux médias mercredi matin.

Les derniers préparatifs dans la bibliothèque de l'École Mer et Monde, mercredi.

Photo : Radio-Canada / Agathe Boucart

Beaucoup de fierté, vraiment. C’est un projet sur lequel je travaille depuis cinq ans, a-t-elle confié.

C’était en effet en avril 2021 que le ministère de l’Éducation de la Nouvelle-Écosse et celui des Affaires acadiennes et de la Francophonie annonçaient que la future école francophone serait construite sur un grand terrain à l’angle des rues Oxford et Bayers, où se trouvaient alors des bureaux de la Gendarmerie royale du Canada (GRC).

L'École Mer et Monde, le 2 septembre 2026 à Halifax, en Nouvelle-Écosse.

Photo : Radio-Canada / Jonathan Villeneuve

Dans ce nouveau bâtiment flambant neuf, Mer et Monde peut accueillir 700 élèves. Près de 540 jeunes sont inscrits à cette première rentrée.

Toutes nos installations, la minute qu'on les ouvre, en très peu de temps, on est à capacité, puis même à surcapacité, a indiqué en entrevue mercredi Diane Racette, la présidente du CSAP.

C’est un changement d’environnement qui est le bienvenu. Au fil des ans, les enfants fréquentant l’ancienne école de la rue Atlantic se trouvaient de plus en plus à l’étroit, a expliqué la directrice Sophie Pedneault.

La directrice Sophie Pedneault (à droite) prend la parole lors d'une conférence de presse à la nouvelle école, mercredi.

Photo : Radio-Canada / Peter Dawson

Par manque de place, on avait converti certains espaces en classes. Il n’y avait aucun théâtre, aucune cafétéria. On n’avait plus de bibliothèque, c’était une salle de classe, a-t-elle dit. La moitié du gymnase était un gymnase qui était coupé en deux.

Les élèves auront un grand gymnase flambant neuf. Lors de la visite de mercredi matin, on voyait que le personnel déployait tous les efforts pour être prêt pour la rentrée imminente.

Photo : Radio-Canada / Agathe Boucart

Dans le nouvel édifice, tout a été pensé pour offrir des espaces d'apprentissage modernes aux élèves de la prématernelle jusqu’à la 9e année. Par conséquent, il n’y a aucune comparaison possible entre l’ancienne école et ces nouveaux locaux modernes, souligne Sophie Pedneault.

Cette nouvelle école représente beaucoup plus qu'un nouveau bâtiment. C'est un milieu moderne, accueillant et lumineux qui a été pensé pour nos élèves, pour faire rayonner la francophonie et favoriser l'engagement et l'épanouissement de nos petits, comme de nos grands, a-t-elle déclaré.

La lumière naturelle du jour éclaire une salle de classe de la nouvelle école, moins de 48 heures avant l'arrivée de ses premiers élèves.

Photo : Radio-Canada / Agathe Boucart

La nouvelle École Mer et Monde, au 3139, rue Oxford, abrite par ailleurs un centre de la petite enfance de 42 places, Le Petit Voilier, et un nouveau lieu multifonctionnel appelé La Chaloupe, qui inclut des bureaux du Conseil communautaire du Grand-Havre et la station de radio francophone C98 FM.

Une estrade et une partie du gymnase de l'École Mer et Monde, sur la rue Oxford, à Halifax.

Photo : Radio-Canada / Agathe Boucart

Tandis que les élèves sont attendus vendredi matin pour découvrir leur école, une cérémonie officielle d’inauguration est promise pour l’automne.

Freiner l’exode des élèves

Toute première école francophone en plein centre urbain d’Halifax, l’École Mer et Monde a ouvert ses portes en 2018 sur la rue Atlantic, dans le quartier sud de la ville.

Elle avait élu domicile dans un bâtiment de la Halifax Grammar School et recevait initialement les jeunes de la prématernelle à la 6e année.

L'emplacement initial de l'École Mer et Monde, sur la rue Atlantic à Halifax, à l'été 2019.

Photo : Radio-Canada / Jonathan Villeneuve

Rapidement, les parents ont réclamé une école secondaire sur la péninsule d’Halifax. C’est plutôt à Dartmouth, de l’autre côté des ponts, que les anciens de Mer et Monde ont dû aller poursuivre leur scolarité en français.

Dans un bâtiment spacieux hérité du gouvernement provincial, l’École Mosaïque de Dartmouth a ouvert ses portes aux jeunes du secondaire en 2020. Pour beaucoup de parents, c’était trop loin, et le transport était long et compliqué par les bouchons de circulation.

Les arguments des parents qui insistaient pour qu’une école secondaire soit érigée plus près, dans le centre urbain d’Halifax, ont éventuellement été validés.

Des données fournies par le CSAP à Radio-Canada Acadie indiquaient que 67 % des finissants de l'école primaire Mer et Monde entre 2022 et 2025 avaient choisi de poursuivre leurs études dans une école secondaire de langue anglaise — contre 16 % seulement qui sont allés à l’École Mosaïque et 12 % dans une autre école francophone.

Une autre nouvelle école francophone

Mer et Monde n'est pas la seule nouvelle école de langue française à être inaugurée ces jours-ci.

Dans le sud-ouest de la Nouvelle-Écosse, les élèves acadiens et francophones feront leur rentrée vendredi dans la nouvelle École Baie Sainte-Marie, à Saulnierville, dans la région de Clare. Sa création avait été annoncée il y a huit ans.

Photo aérienne de l’École Baie Sainte-Marie, à Saulnierville, en Nouvelle-Écosse, peu avant son ouverture prévue en septembre 2026.

Photo : Province de la Nouvelle-Écosse

C'est le nouvel établissement pour les élèves, les familles et le personnel des anciennes écoles Stella-Maris, qui se trouvait à Meteghan dans un bâtiment datant de 1965, et Joseph-Dugas, construite en 1974 à Pointe-de-l'Église.

Construite à l'endroit où se trouvait l'École Jean-Marie Gay, fermée en 2018, l'École Baie Sainte-Marie est pour les jeunes de la prématernelle à la 6e année.