Mondial de l’automobile de Paris, octobre 1996 : sur le stand Audi, c’est la surprise. La marque allemande, spécialisée dans les grosses berlines, sort pour la première fois une voiture compacte.

Pour être tout à fait précis, le constructeur allemand avait déjà commercialisé une petite voiture, de 1974 à 1978, l’Audi 50, cousine de la Polo Volkswagen. Mais cet échec avait convaincu tout le monde chez Audi qu’un constructeur “premium” ne devait pas faire de petites voitures. 

Mercedes s’apprête à dévoiler sa première Classe A, un petit monospace totalement révolutionnaire. Les constructeurs allemands veulent élargir leur clientèle. Et chez Audi, la réflection est la suivante : en proposant un modèle entièrement inédit, avec la finition, le confort, les performances et la présentation d’une grande, on peut séduire une nouvelle clientèle.

Les “jeunes cadres dynamiques” comme on les appelle alors, soucieux de se stationner en ville ou de sortir du carcan de la grosse berline trois volumes allemande. Chez Audi on est également convaincu que la nouvelle Audi A3 deviendra la voiture préférée de leur épouse. 

L’Audi A3 veut incarner une “Golf en mieux”. Et elle va se démarquer également en offrant un niveau de personnalisation inédit sur le segment des compactes. L’Audi propose un équipement complet, également soutenu par un large choix d’options, très bonnes pour l’égo de l’acheteur et surtout… pour la marge du constructeur.

Aux côtés de la finition d'entrée de gamme « Attraction », Audi propose la version sportive « Ambition » ainsi que la variante plus orientée confort « Ambiente ». 

Développé spécifiquement pour les véhicules compacts à moteur transversal, ce système repose sur un embrayage multidisque piloté électroniquement intégré à l'entraînement du train arrière. 

Début 1999, la famille Audi A3 s'agrandit avec l'arrivée d'une version cinq portes et de l'Audi S3. Cette déclinaison sportive à trois portes affirme son caractère à travers un design plus musclé et un habitacle raffiné intégrant notamment des sièges sport Recaro à réglage électrique ainsi que des inserts en finition laquée.

Son moteur 1.8 T à quatre cylindres développe 210 ch, avec une transmission Quattro et une boîte manuelle à six rapports. Des jantes de 17 pouces et quatre freins à disque ventilés complètent la dotation de cette version emblématique. En 2001, la puissance est portée à 225 ch. L’A3 est tout sauf “une petite Audi”. 

Qu'elle soit proposée en version Sportback, berline ou Allstreet, dotée d'une motorisation essence, diesel, hybride rechargeable, ou déclinée dans ses versions sportives S3 et RS 3, l'Audi A3 se distingue par la richesse de son offre et sa capacité à répondre à des usages variés.

Une polyvalence qui contribue à son succès depuis 30 ans. Aujourd’hui nous en sommes à la quatrième génération d’A3 

En trois décennies, l'Audi A3 a été commercialisée dans plus de 100 pays. Près de 300 000 unités commercialisées depuis 1996, faisant de la gamme A3 l'un des piliers des ventes d'Audi en France.