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Des centaines de têtes de lion taillées à la Renaissance sous la direction de Michel-Ange ont dévoilé vendredi 10 juillet leur splendeur d'antan sur la façade du palais Farnèse, siège de l'ambassade de France à Rome, au terme de cinq années de restauration.

Les 300 sculptures ornant la corniche de ce vaste édifice, toutes différentes les unes des autres, ont constitué l'un des temps forts du vaste chantier de restauration des toitures et des façades du fastueux palais du XVI^e siècle, démarré en 2021.

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Daniela Porro, surintendante chargée des biens historiques de la capitale italienne, a confié aux journalistes avoir ressenti une « vive émotion » en se hissant sur les échafaudages pour « caresser » les sculptures de ce palais, « chef-d’œuvre universel de l'architecture ».

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« Ce fut un chantier de découvertes permanentes », s'est réjoui l'architecte français Pierre-Antoine Gatier, selon lequel les restaurateurs ont identifié, sur la façade avant, de l'édifice situé en plein cœur de Rome, une tête de lion sculptée par Michel-Ange lui-même.

Pierre-Antoine Gatier, architecte en chef des monuments historiques, a fait état d'une découverte plus insolite : la façade du palais, qui abrite l'ambassade de France depuis le XIX^e siècle, aurait servi jadis à des joueurs de paume, comme l'atteste la découverte de balles en cuir d'époque dans ses interstices.

L'ambassadrice de France à Rome, Anne-Marie Descôtes, a salué « l'engagement constant à prendre soin du Palais Farnèse (...), symbole des valeurs communes à la France et l'Italie ».