Est-on en meilleure santé quand on a une bonne hygiène bucco-dentaire ? C'est ce que suggèrent des scientifiques qui se sont réunis mi-février autour de la thématique « La bouche, porte d'entrée vers la santé générale » à la conférence annuelle de l'American Association for the Advancement of Science (AAAS) qui s'est tenue en Arizona.

Selon eux, se brosser les dents plusieurs fois par jour et consulter régulièrement son dentiste pourrait bien permettre de réduire les risques d'une multitude de maladies, notamment de démence et d'arthrite.

50 maladies liées à l’hygiène bucco-dentaire

De nombreux travaux scientifiques menés ces dernières années ont démontré l'existence d'un lien entre certaines maladies inflammatoires des gencives, notamment la parodontite, et la survenue de pathologies telles que la maladie d’Alzheimer, le déclin cognitif, les maladies cardiaques, le diabète ou encore le cancer.

« Nous pensons désormais que le fait de garder des dents saines peut être associé à une réduction du risque de plus de 50 maladies systémiques, explique Alpdogan Kantarci, chercheur à la Faculté de médecine dentaire de l'Université du Minnesota, Minneapolis (États-Unis) qui participait à la conférence. Les recherches montrent désormais que chez les personnes atteintes de maladies légères ou modérées, celles qui se brossent les dents et en prennent soin ou qui consultent un dentiste et bénéficient de nettoyages avancés présentent de bien meilleures réponses cognitives. » 

Porphyromonas gingivalis, la bactérie responsable de la parodontite, serait capable de passer dans le sang et d’atteindre le cerveau. © Dr_Microbe, Adobe Stock

Les bactéries buccales pointées du doigt

Mais comment expliquer ce lien ? Tout pourrait se jouer à travers les micro-organismes présents dans la bouche. Par exemple, les bactéries responsables de la parodontite sont susceptibles de migrer dans le sang, d'atteindre les organes et d'y engendrer une inflammation chronique néfaste.

Dans les articulations, cette inflammation pourrait entraîner l'emballement du système immunitaire et ainsi la sécrétion de substances toxiques capables d'induire un gonflement et une raideur ainsi qu'un endommagement du cartilage et une déminéralisation ; c'est l'arthrite.

Porphyromonas gingivalis, la bactérie responsable de la parodontite, sécréterait quant à elle une enzyme, la gingipaïne, capable de passer dans la circulation sanguine et de se déposer dans le cerveau où elle provoquerait une inflammation dans l'hippocampe, la zone responsable de la mémoire. Ce micro-organisme pourrait également accélérer la formation de plaques perturbant la transmission des influx nerveux par les neurotransmetteurs et entraînant un déclin cognitif.

Utiliser une brosse électrique

Si à ce jour aucune étude n'a permis de prouver un lien de cause à effet clair entre les infections buccales et les maladies - on n'a à ce stade que des hypothèses de plus en plus solides -, le professeur Kantarci estime qu'il est aujourd'hui fondamental d'« améliorer la sensibilisation à la santé bucco-dentaire pour protéger la santé générale ».

Ses recommandations : se brosser les dents le matin et avant de se coucher ainsi que chaque fois que l'on consomme un produit sucré. Pour lui, l'utilisation d'une brosse à dents électrique et le brossage de la langue, qui est un véritable nid à bactéries, sont indispensables.