Les premiers ministres provinciaux et territoriaux annoncent un accord pancanadien sur la vente d’alcool à la fin du premier jour de rencontres du Conseil de la fédération, moins de 24 heures après que la Maison-Blanche a menacé d’imposer des droits de douane de 50 % sur de nombreux produits. Le reste de la riposte demeure toutefois relativement floue.

Les producteurs d’alcool peuvent maintenant vendre leurs produits partout au pays, directement aux consommateurs.

Voilà, en somme, l’annonce qui a clos une première journée de rencontres à Charlottetown.

L’une des provinces ne fait pas encore officiellement partie de l’accord.

Le Québec a signé l’accord, mais doit procéder à certains changements législatifs, précise la première ministre du Nouveau-Brunswick, Susan Holt.

Elle est apparue tout sourire devant la presse. Le Nouveau-Brunswick a été chef de file dans ce dossier.

Ça fait presque un an que cette pratique est permise dans la province maritime, du moins avec les provinces qui avaient une disposition semblable.

On voit que ça fonctionne. Les Néo-Brunswickois ont acheté local de façon qui a augmenté de 25 %, puis ont acheté national, les produits du Canada, en augmentation de 10 %, affirme la première ministre néo-brunswickoise.

Il faut toutefois préciser qu’il aura fallu un an pour que tout le pays, ou presque, emboîte le pas au Nouveau-Brunswick.

Est-ce donc à l’image de la difficulté de trouver des points communs dans l'ensemble des provinces et territoires?

Tout dépend des dossiers, prévient Susan Holt.

On bouge vite. Des choses où le travail, c’est déjà fait et il y a des nouveaux projets où on doit commencer les conversations et le travail législatif aussi. Alors, ça dépend de chaque situation, comment c’est complexe dans une situation unique, explique-t-elle.

Un accord avec les États-Unis?

Le Canada, tout comme le Mexique d’ailleurs, espère pouvoir trouver un nouvel accord convenable avec le voisin américain.

L’Administration Trump a toutefois, quelques heures avant le début des rencontres des premiers ministres, menacé d’imposer des droits de douane de 50 % sur de nombreux produits canadiens, dont les produits laitiers, les décorations de Noël et les bâtons de hockey.

Mardi, devant la presse, Susan Holt a salué le travail des négociateurs canadiens, mais elle n’a pas émis d’attentes bien précises.

Le président américain est trop imprévisible, dit-elle.

Que pourrait comprendre une riposte canadienne?

La première ministre du Nouveau-Brunswick n’a pas voulu dévoiler le plan canadien.

Interrogé sur l’énergie toutefois, une force néo-brunswickoise à ses yeux, Susan Holt a reconnu qu’il s’agit d’une carte dans la main canadienne, mais elle n’a pas précisé quand, ni même dans quelle mesure le Canada pourrait s’en servir.

On continue le travail, puis on apprend à chaque jour c’est où nos atouts, c’est quoi nos avantages et on va les utiliser, affirme la première ministre.

Un des irritants du président américain, une raison évoquée pour expliquer cette menace de droits de douane, c’est le retrait d’alcool américain des tablettes canadiennes.

Dans ce dossier, tous les premiers ministres ne semblent pas partager une seule et même vision, une concession envisageable pour certains et impossible à imaginer pour d'autres.

Une rencontre avec les Autochtones

Plusieurs leaders autochtones ont rencontré les premiers ministres à Charlottetown mardi également.

De nombreux sujets étaient à l’ordre du jour, mais les droits de douane, sans monopoliser les échanges, se sont fait une place.

Aux côtés de chefs autochtones de sa province en conférence de presse après la rencontre, le premier ministre Rob Lantz a évoqué la mise sur pied d’une stratégie canadienne.

À ce point-ci, je ne peux imaginer que nous allons simplement capituler avec cette menace, affirme-t-il.

Le premier ministre Rob Lantz veut aussi parler santé et hausse du coût de la vie au Conseil de la fédération qui se tient à Charlottetown.

Photo : Radio-Canada

Le premier ministre insulaire a aussi évoqué l’importance d’unité dans ce dossier.

Une unité dont les autochtones veulent faire partie.

La cheffe de l’Assemblée des Premières Nations du Canada, Cindy Woodhouse-Nepinak, évoque même un travail sur le terrain de son association.

Je sais qu’à l’Assemblée des Premières Nations, nous travaillons avec le National Congress of American Indians [...] les frontières n’ont pas été créées par nous, mais nous voici en train de mener les efforts, dit-elle.

Les rencontres des premiers ministres reprennent mercredi matin et une conférence de presse de clôture doit se tenir en fin d’après-midi pour discuter des résultats.