Les progressistes-conservateurs de Terre-Neuve-et-Labrador mettent en œuvre leur plateforme électorale, déposant un budget qui promet des dépenses records en santé et une série de mesures, dont des baisses d'impôts, pour réduire le coût de la vie.

Le déficit pour l'exercice en cours, évalué à 688 millions $, est moins élevé que celui de l'an dernier –revu à 729 millions $ –, notamment en raison des revenus du pétrole, qui devraient dépasser les 2 milliards $ en 2026-2027. Résultat de la crise au Moyen-Orient, qui fait grimper en flèche les redevances pétrolières que touche la province.

Le gouvernement projette toutefois d'importants déficits d'ici la fin de la décennie. Dès l'an prochain, et jusqu'en 2029-2030, le déficit annuel devrait dépasser le milliard de dollars.

Nous avons promis des baisses d'impôts pendant les élections et aujourd'hui, je suis fier d'annoncer que nous tenons notre promesse, affirme le ministre des Finances, Craig Pardy, qui dépose le premier budget depuis les élections d'octobre ayant porté son parti au pouvoir après 10 ans de règne libéral.

S'il reconnaît qu'il faut s'attaquer à la dette provinciale, qui devrait atteindre 20,8 milliards $ cette année, il souligne que le gouvernement a d'abord et avant tout l'obligation de se pencher sur le coût de la vie.

Baisses d'impôts, subventions bonifiées

Malgré les finances précaires de Terre-Neuve-et-Labrador, province la plus endettée du pays, Craig Pardy annonce que les premiers 15 000 $ en revenus de tous les contribuables ne seront plus imposables, une mesure qui va permettre à environ 285 000 ménages d'économiser des centaines de dollars chaque année, selon lui. La mesure va coûter 91 millions $ par an.

Le gouvernement bonifie de 20 % la Prestation pour aînés et élargit les critères d'admissibilité de la Prestation pour enfants et d'un programme qui subventionne le chauffage au mazout.

Le taux d'imposition des PME va aussi diminuer de 0,5 % par an au cours des trois prochaines années. Le gouvernement prolonge par ailleurs la réduction des frais d'immatriculation des véhicules annoncée par les libéraux, ce qui va lui coûter environ 25 millions $.

Certaines promesses coûtent plus cher que prévu

Les dépenses en santé, qui représentent 42 % du budget, sont évaluées à 5,4 milliards $, soit une augmentation de 120 millions $ par rapport à l'an dernier. Ce bond s'explique notamment par de nouveaux investissements liés au recrutement et à la rétention du personnel, ainsi qu'à la bonification du Programme de transport médical, qui paie le déplacement des patients ruraux qui doivent voyager pour des rendez-vous et des interventions.

La ministre de la Santé, Lela Evans, annonce aussi la création d'une équipe mobile d'infirmières au coût de 6,5 millions $. Cette mesure permettra de réduire le recours aux infirmières d'agences privées.

Le gouvernement Wakeham a promis le remboursement des droits de scolarité des étudiants de l'Université Memorial qui restent dans la province après leurs études. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Mike Simms

Certaines mesures promises pendant les élections vont coûter plus cher que prévu. À titre d'exemple, le remboursement des droits de scolarité des étudiants de l'Université Memorial qui restent dans la province après leurs études va coûter 40 millions $ sur cinq ans. Selon la plateforme des progressistes-conservateurs, le coût de la mesure devait s'élever à 16 millions $.

Dans le livre bleu, quatre nouveaux appareils d'imagerie par résonance magnétique (IRM) devaient coûter 4,4 millions $. Toutefois, dans le budget, la facture pour deux nouveaux appareils d'IRM, à Grand Falls-Windsor et à Happy Valley-Goose Bay, se chiffre à 7 millions $.

Pas de plan pour s'attaquer à la dette

Craig Pardy admet que son premier budget ne prévoit aucun retour à l'équilibre et que des agences évaluant la cote de crédit du gouvernement surveillent de près le plan financier des progressistes-conservateurs.

Nous avons besoin d'un plan pour nous attaquer à la dette. Je reconnais que ce budget n'en a pas, affirme-t-il, tout en soulignant que, pour le moment, les progressistes-conservateurs misent surtout sur le développement économique pour augmenter les revenus du gouvernement.

Le budget 2026-2027 de Terre-Neuve-et-Labrador ne tient pas compte des revenus potentiels de la ratification d'une entente de principe avec le Québec pour l'exploitation hydroélectrique du fleuve Churchill. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Danny Arsenault

Le ministre explique que les prévisions du ministère des Finances pourraient bien évoluer, puisqu'elles ne prennent pas en considération les retombées économiques des projets hydroélectriques à l'étude sur le fleuve Churchill et de l'agrandissement de la base militaire de Goose Bay.

Au total, les revenus du gouvernement devraient se chiffrer à 10,8 milliards $ en 2026-2027, alors que les dépenses devraient s'élever à 11,5 milliards $. Environ 10 % des dépenses seront consacrées au service de la dette.

Revenus pétroliers importants, mais volatils

La plateforme pétrolière West White Rose a été installée en haute mer à 350 km au large de la côte est de Terre-Neuve en juillet 2025. Elle permet de prolonger de 14 ans la production dans le champ pétrolifère West Rose. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté - Cenovus

Les redevances du pétrole devraient augmenter d'un demi-milliard de dollars par rapport au bilan de l'an dernier. Elles devraient représenter presque le cinquième des revenus du gouvernement en 2026-2027, épongeant une partie du déficit, qui aurait pu être beaucoup plus élevé.

Des fonctionnaires du ministère des Finances ont souligné, mercredi, qu'il a été extrêmement difficile d'établir des projections fiables au cours de la dernière année. Les marchés du pétrole se sont montrés rocambolesques, le prix d'un baril de Brent atteignant un sommet de 126 $ US et un creux de 59 $ US.

Pour l'exercice financier en cours, le prix moyen d'un baril de Brent est estimé à 79 $ US, et le taux de change, à 0,741 $ US. Lorsque le prix moyen fluctue de 1 $ US, les redevances varient de 33 millions $. Lorsque la valeur du dollar canadien change d'un cent américain, elles varient de 35 millions $.

Le budget du CSFP augmente

L'école Boréale, à Happy Valley-Goose Bay (Photo d'archives)

Photo : Conseil scolaire francophone provincial de Terre-Neuve-et-Labrador

Le financement accordé au Conseil scolaire francophone provincial de Terre-Neuve-et-Labrador (CSFP) augmente pour atteindre 11,5 millions $. Dans le dernier budget, on avait promis de verser 10,4 millions $ au CSFP, qui gère six écoles.

Le budget inclut également 4 millions $ pour l'agrandissement de trois écoles, dont l'école Boréale à Happy Valley-Goose Bay, qui n'a ni gymnase ni cafétéria. Le CSFP demande un financement pour la rénovation du bâtiment depuis 2017.

Le ministre des Transports et de l'Infrastructure, Barry Petten, affirme que la planification des travaux va se poursuivre au cours des prochains mois. Il espère que la construction pourra commencer l'an prochain.