Les attentes sont nombreuses chez les 6000 habitants du seul territoire français en Amérique du Nord, qui s'apprête à recevoir le président français et le premier ministre du Canada. Les défis de Saint-Pierre-et-Miquelon sont énormes : l'industrie de la pêche est en difficulté, on manque de logements, un village sera relocalisé à cause des changements climatiques et les moyens militaires sont limités.

Ces bouts de terre à environ 25 km de l’île de Terre-Neuve accueilleront pour la première fois le président Emmanuel Macron, ce samedi à 19 h, heure locale.

Mark Carney le rejoindra à Saint-Pierre dimanche.

La morue, touchée par un déclin dévastateur

Laurent Sayah, responsable de la sûreté de l’aéroport de Saint-Pierre, souligne l’histoire parfois complexe qui unit l’archipel français et le Canada. Elle a été marquée par certaines tensions, notamment autour des zones de pêche.

Les rues de Saint-Pierre sont parsemées de maisons colorées.

Photo : Radio-Canada / Marie-Eve DuSablon

Selon Laurent Sayah, cette rencontre avec Emmanuel Macron et Mark Carney pourrait aider à apaiser des différends et à ouvrir la voie à un renouvellement des relations, qu'il souhaite fondées sur un partenariat plus étroit et plus constructif pour l’avenir.

Le moratoire sur la morue de 1992 a durement frappé l’économie locale.

La croissance économique de l’archipel fait partie des préoccupations quotidiennes d’une population toujours à la recherche d’un nouveau souffle.

Né en 1942, Joseph Edmond, qui a commencé à pêcher à l’âge de 13 ans, témoigne de ce déclin, qu’il qualifie de dévastateur.

Joseph Edmond pêche depuis l'âge de 13 ans dans l'archipel de Saint-Pierre-et-Miquelon.

Photo : Radio-Canada / Marie-Eve DuSablon

Selon lui, l’activité économique générée par la morue n’a jamais été remplacée, ce qui freine encore aujourd’hui la croissance de Saint-Pierre-et-Miquelon.

Quant à la lueur d’espoir suscitée par l’arrivée du président, Joseph Edmond n'y croit pas.

La relance économique qu'il a faite, c'est pour mettre dans sa poche, dit-il en riant.

Le Fulmar, seul patrouilleur français d'Amérique du Nord

À plus de 4000 km de Paris, le seul patrouilleur de la Marine nationale française dans l'archipel est le Fulmar.

On est une unité isolée, on est 12 marins au sein de l'équipage, dit Thibault, le capitaine, dont le nom de famille ne peut être dévoilé pour des raisons de sécurité.

Thibault est le capitaine du Fulmar, le seul patrouilleur de la Marine nationale de l'archipel.

Photo : Radio-Canada / Marie-Eve DuSablon

On protège les approches maritimes de Saint-Pierre-et-Miquelon. On protège la zone économique exclusive, explique-t-il.

Le Fulmar sert notamment comme garde-côtes. Il assure une présence française sur les côtes américaines, jusqu’à l'entrée du passage du Nord-Ouest.

Le patrouilleur est de dimension modeste, mais il est important, souligne son capitaine, dans le contexte actuel de la logique un peu prédatrice de Trump.

Le Fulmar est le seul patrouilleur de la Marine nationale française dans l'archipel de Saint-Pierre-et-Miquelon.

Photo : Radio-Canada / Marie-Eve DuSablon

On l'a vu repeindre la carte qui contenait aussi Saint-Pierre-et-Miquelon avec le drapeau américain, raconte Thibault.

Le Fulmar est un bateau qui fait 40 mètres, mais néanmoins, ça permet quand même d'apporter un petit bout de la France et de montrer le soutien, aussi loin qu'on puisse aller, jusqu'au Groenland.

Navire vieillissant datant de 1991, le Fulmar est en fait un ancien chalutier.

Il sera remplacé par un moyen plus moderne, plus grand, avance le capitaine. Il y a des études qui sont en cours d'instruction pour savoir quel type de bâtiment ça va être. Mais pour le moment, c'est encore beaucoup trop tôt pour le dire.

Le président Macron, aussi chef des armées, pourra ainsi voir de ses yeux l’état du bateau et constater le savoir-faire de son équipage, pense Thibault.

Une carte illustrant Saint-Pierre-et-Miquelon

Photo : Google maps

À l'aéroport de Saint-Pierre, le responsable de la sûreté, Laurent Sayah, redouble d’efforts avec son équipe. Les ressources humaines sont limitées.

Évidemment, c'est un événement important, a-t-il dit vendredi, dans un aéroport transformé en véritable fourmilière. Les enjeux de stratégie, de souveraineté nationale, le Groenland, deviennent importants pour l’archipel.

On a vu le contexte actuel où le premier ministre canadien s'est déplacé en Europe, avec ce qui se passe aux États-Unis et la guerre commerciale, souligne-t-il.

Ça marque un peu [...] l'importance de Saint-Pierre-et-Miquelon, qui est souvent oubliée, peut-être parce que c'est tout petit au milieu d'enjeux de souveraineté.

Les détails de la visite

Emmanuel Macron restera dans l'archipel jusqu’à lundi pour rencontrer différents acteurs locaux. Il commencera sa visite par un dépôt de gerbe au monument aux morts. Dès 9 h 30 dimanche, les premières annonces sont attendues à Miquelon. Il évoquera notamment l’essor de secteurs stratégiques comme le spatial, la pêche, le numérique ou l’économie bleue, peut-on lire dans un communiqué envoyé samedi matin par l'Élysée.

Dimanche midi, ce sera au tour du premier ministre canadien, Mark Carney, d’apparaître à Saint-Pierre. Une série de discours suivront.

La ministre française des Outre-mer, Naïma Moutchou, est sur place depuis vendredi, mais a décliné nos demandes d’entrevue.