Le gouvernement américain compte appliquer à partir du 1^er août les vastes droits de douane annoncés début avril, puis rapidement suspendus le temps de négocier avec l’ensemble des pays alors qu’à quelques jours de la date butoir, seuls deux accords ont officiellement été conclus.

Le secrétaire américain du Trésor, Scott Bessent, a affirmé dimanche que faute d’accord avec les Washington dans les prochains jours, les droits de douane — pouvant atteindre 50 % — annoncés début avril, puis suspendus le temps de négocier, entreraient en vigueur le 1^er août.

L’échéance du 9 juillet pour la mise en place de ces droits punitifs avait auparavant été mentionnée jusqu’à ce que le président Donald Trump dise vendredi, sans autre détail, que les pays concernés commenceraient à payer à partir du 1^er août.

« Le président Trump va envoyer des courriers à certains de nos partenaires commerciaux disant que s’ils ne font pas avancer les choses alors, le 1^er août, ils retourneront tel un boomerang au niveau des droits de douane du 2 avril », a expliqué M. Bessent sur la chaîne CNN.

« Par conséquent, je pense que vous allez voir beaucoup d’accords très rapidement », a-t-il ajouté, anticipant « plusieurs annonces importantes dans les prochains jours » malgré « beaucoup de résistance en face ».

À ce stade, deux accords ont été annoncés, avec le Royaume-Uni et le Vietnam.

S’exprimant peu après sur CBS, le principal conseiller économique de la Maison-Blanche Kevin Hassett a également affirmé qu’il allait « y avoir des accords » — peut-être de « dernière minute » — mais sans avancer de nombre.

« Nous avons vu beaucoup d’accords être finalisés par les négociateurs mais, ensuite, le président Trump a trouvé des éléments pouvant les rendre meilleurs », a-t-il relaté, ajoutant qu’il appartiendrait au président de prolonger ou non la suspension des surtaxes douanières, notamment en cas de finalisation proche.

Même son de cloche sur la chaîne ABC où Stephen Miran, patron du Conseil économique de la Maison-Blanche, a aussi laissé entendre une possible flexibilité de l’échéance pour les pays négociant « de bonne foi et faisant des concessions ».

Il s’attend aussi à « un certain nombre d’accords plus tard dans la semaine ».

« Il est important que les pays fassent des concessions pour parvenir à ces accords, pour convaincre le président qu’ils devraient avoir des droits de douane plus bas », a-t-il fait valoir, qualifiant l’entente avec le Vietnam « d’accord fantastique pour les Américains ».

« Je ne suis pas impliqué dans les détails des discussions, mais j’entends de bonnes choses sur les négociations avec l’Europe. J’entends de bonnes choses sur les négociations avec l’Inde », a relevé M. Hassett.

« La stratégie [américaine] est d’appliquer un maximum de pression », a expliqué M. Bessent, citant en exemple l’Union européenne.

« L’Union européenne [UE] a été très lente à venir à la table des négociations jusqu’à ce que, il y a trois semaines, un vendredi matin, le président Trump menace de 50 % de droits de douane », a relaté le ministre. « Dans les heures qui ont suivi, cinq dirigeants européens l’ont appelé et Ursula von der Leyen, la chef de l’UE, était au téléphone. »

« L’UE fait de très bons progrès », a-t-il noté.

Le ministre français de l’Économie, Éric Lombard, a dit samedi espérer un accord « ce week-end », estimant que, à défaut, l’UE devrait répondre avec « plus de vigueur ».

Centaine de lettres

Selon M. Bessent, « probablement une centaine de lettres vont être envoyées à des petits pays avec lesquels nous ne commerçons pas beaucoup », mais le gouvernement « se concentre » sur les « dix-huit importantes relations commerciales qui représentent 95 % de notre déficit » commercial.

« Lorsque nous avons de bons accords commerciaux, nos plus petits partenaires commerciaux peuvent devenir de bien plus gros partenaires », a relevé de son côté, M. Hassett.

« J’ai signé des lettres et elles seront envoyées lundi, probablement douze », avait dit vendredi Donald Trump à la presse lors d’un échange à bord d’Air Force One.

« Nous avons attendu environ 90 jours », a-t-il ajouté. « Je ne vois pas comment nous pourrions faire plus tôt » que le 1^er août, a souligné le président, affirmant que cela faisait « plusieurs années » qu’il observait le déficit commercial des États-Unis.

« Honnêtement, je pense que c’est ridicule que des pays aient pu s’en tirer avec autant », a-t-il ajouté.

Ces droits de douane pourraient varier d’un pays à l’autre, de la Chine à l’Union européenne, d’une fourchette de 10 % à 20 % à une autre, bien plus élevée, de 60 % à 70 %, selon lui.