Ils sont mignons, frisés, et s’appellent Cockapoo, Cavapoo ou Labradoodle. Ces « designer dogs, » issus du croisement entre des caniches et d’autres races populaires, ont conquis le monde par leur allure de peluche et une promesse tacite : être plus faciles à vivre, plus dociles et parfaits avec les enfants. Une nouvelle étude publiée dans la revue scientifique PLOS One vient de dégonfler cette bulle d’idyllisme canin. Contrairement aux idées reçues, ces créations de l’Homme présentent en réalité plus de comportements indésirables qu’au moins une de leurs races parentes.

Le mythe de la peluche parfaite

La popularité de ces races croisées explose à l’échelle mondiale, portée par la croyance populaire qu’ils héritent uniquement des meilleurs traits des deux mondes : l’intelligence du caniche, la patience du cavalier King Charles, ou la fidélité du labrador. Pourtant, très peu de recherches scientifiques ont vérifié cette hypothèse.

Afin d’apporter des éclaircissements, Gina Bryson, du Royal Veterinary College (Royaume-Uni), et ses collègues ont analysé les données d’une enquête massive menée auprès de 9 402 propriétaires de chiens au Royaume-Uni. L’enquête utilisait le C-BARQ (questionnaire d’évaluation et de recherche comportementale canine), une méthode reconnue pour analyser différents comportements canins. Les chercheurs ont comparé Cockapoos, Cavapoos et Labradoodles à leurs races ancestrales pures pour 12 traits comportementaux différents.

Les Cockapoos : le bonnet d’âne des designer dogs

Le constat est sans appel : dans 44,4 % des cas, la race croisée présentait davantage de comportements indésirables que la race d’origine de race pure. Dans 45,8 % des cas, aucune différence notable n’a été observée, et dans seulement 9,7 % des cas, les croisés s’en sortaient mieux.

Le « grand gagnant » des problèmes de comportement est le Cockapoo (croisement Cocker Spaniel x Caniche). Ses scores étaient inférieurs à ceux de ses ancêtres pour 16 des 24 comportements étudiés, notamment :

• L’agressivité envers le maître

• L’agressivité envers les étrangers

• L’excitabilité excessive

• Les problèmes de séparation

Cavapoos et Labradoodles : des résultats mitigés

Les Cavapoos (Cavalier King Charles x Caniche) s’en sortent mieux, mais obtiennent tout de même des résultats inférieurs pour 11 des 24 comportements testés, incluant l’excitabilité, les problèmes de séparation, et la peur envers les autres chiens.

Le Labradoodle (Labrador x Caniche) a un profil plus nuancé : pire dans cinq comportements, mais meilleur dans six autres, montrant par exemple moins d’agressivité envers le maître ou les autres chiens que les caniches de race pure.

Crédit : Gsquare, Pixabay, CC0

Un labradoodle.

Un appel à la sensibilisation pour le bien-être canin

À la lumière de cette étude, les chercheurs appellent à une meilleure sensibilisation des futurs propriétaires aux problèmes comportementaux potentiels de ces chiens croisés. La popularité de l’adorable peluche de luxe (comme notre ami de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume) ne doit pas masquer la nécessité de comprendre les besoins spécifiques et les héritages génétiques parfois complexes de ces nouveaux compagnons. Favoriser le bien-être animal, c’est aussi s’affranchir des mythes pour une possession canine saine et enrichissante.