L’aspirine provoque de légers saignements urinaires chez certains patients. Ce symptôme, perçu comme un effet secondaire banal, pourrait en réalité déclencher un diagnostic de cancer de la vessie avant même que la tumeur ne provoque le moindre signe clinique. Une étude danoise portant sur plus de 200 000 patients vient de documenter ce mécanisme inattendu.

Ce que vous allez apprendre

• Comment un effet secondaire de l’aspirine peut conduire à détecter un cancer de la vessie asymptomatique
• Ce que l’analyse de 50 000 nouveaux utilisateurs d’aspirine révèle sur leur profil de risque
• Pourquoi les cancers diagnostiqués dans ce contexte sont moins invasifs que ceux détectés habituellement

Un saignement qui n’est pas anodin

L’aspirine empêche la formation de caillots sanguins en inhibant l’agrégation des plaquettes. Conséquence directe : elle peut provoquer ou aggraver de légers saignements, y compris dans les voies urinaires. Ce que l’on sait moins, c’est que la présence de globules rouges dans les urines est précisément l’un des signaux d’alerte du cancer de la vessie.

Le raisonnement de l’équipe danoise de l’Université d’Aarhus est là : si l’aspirine génère ce symptôme, elle pourrait conduire les médecins à prescrire des examens complémentaires — et à détecter des tumeurs vésicales que rien d’autre n’aurait signalées.

50 000 nouveaux utilisateurs d’aspirine passés au crible

Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont analysé les données de 50 771 adultes danois ayant débuté un traitement à l’aspirine entre 2005 et 2023, comparés à 156 191 patients ayant commencé un autre anti-inflammatoire non stéroïdien aux propriétés antiplaquettaires moins prononcées, ainsi qu’à la population générale n’ayant jamais pris ni l’un ni l’autre.

Résultat : les nouveaux utilisateurs d’aspirine ont subi nettement plus de cystoscopies — cet examen peu invasif qui permet d’observer l’intérieur de la vessie à l’aide d’un tube caméra. Ces examens supplémentaires étaient cliniquement justifiés : la prévalence du cancer de la vessie dans ce groupe était effectivement plus élevée que dans la population générale.

Crédit : https://dx.doi.org/10.1111/joim.70115

Des cancers détectés plus tôt, moins avancés

C’est là que les résultats deviennent cliniquement significatifs. Parmi les cancers diagnostiqués chez les utilisateurs d’aspirine, la proportion de formes invasives — les plus dangereuses, celles qui ont pénétré la paroi musculaire de la vessie — était plus faible que dans le groupe sans aspirine.

Cette différence de stade au moment du diagnostic suggère que l’aspirine, via les saignements qu’elle provoque, permet de détecter des tumeurs encore superficielles, asymptomatiques, qui n’auraient pas été identifiées avant d’avoir progressé.

Pour les patients traités par AINS classiques, la dynamique était différente : plus de cystoscopies, certes, mais sans surreprésentation du cancer ni détection plus précoce. Le mécanisme spécifique à l’aspirine semble bien tenir à son effet antiplaquettaire plus puissant.

Une implication clinique concrète

La Dre Malene Söth Hansen, auteure principale, tire une conclusion directe pour la pratique médicale : chez un patient qui vient de débuter un traitement par aspirine et présente des signes urinaires suspects, une prise en charge rapide s’impose. Ces symptômes ne doivent pas être banalisés comme simple effet secondaire.

L’étude ouvre également une réflexion plus large : si l’aspirine conduit à diagnostiquer davantage de cancers de la vessie à court terme, cela pourrait brouiller les études cherchant à évaluer si elle en prévient l’apparition. Un biais de détection à prendre en compte dans les futures recherches sur ce médicament parmi les plus consommés au monde.