Par Charlotte, votre humble narratrice (im)pertinente préférée

Mes très chers lecteurs,

Eh bien voilà, nous y sommes.

Vingt chroniques. Dix semaines. Des milliers de kilomètres. Des chaussures qui ont vu passer plus de sable, de gravier, de mousse, de quais, de sentiers et de battures qu’elles n’auraient probablement jamais imaginé. Et moi… un peu plus amoureuse de la Côte-Nord qu’au moment où j’ai écrit la toute première ligne de cette série.

Je dois toutefois vous faire un aveu. Au départ, je pensais écrire une série sur des activités, et bien je me suis encore trompée. Ce que j’ai finalement raconté, ce sont vingt façons différentes de tomber amoureux de la Côte-Nord.

Parce qu’au fil des semaines, nous avons fait bien plus que visiter des endroits. Nous avons grimpé sur le plus grand barrage à voûtes multiples et à contreforts du monde. Nous avons levé les yeux vers des baleines qui soufflaient à quelques mètres de la rive comme si c’était la chose la plus normale du monde. Nous avons redécouvert des musées capables de raconter neuf mille ans d’histoire sans jamais être ennuyants.

Nous avons dormi dans des dômes, dans les arbres, sous les étoiles… et même dans un château.

Parce que pourquoi choisir entre une nuit de princesse et une nuit à contempler la Voie lactée quand la Côte-Nord nous offre les deux?

Nous avons traversé des ponts suspendus avec les jambes un peu moins solides qu’au départ, glissé au-dessus du fleuve en tyrolienne, marché sur des plages qui semblent ne jamais finir, exploré un canyon caché au milieu du granit rose, plongé dans les eaux froides du Saint-Laurent pour découvrir un univers marin que bien des gens ignorent complètement.

Nous avons campé sur des îles, dormi dans des yourtes, admiré des monolithes, roulé pendant des heures jusqu’au Grand Nord pour découvrir les paysages presque arctiques de Fermont et les immenses installations minières qui témoignent de l’ingéniosité humaine au cœur de territoires sauvages.

Nous avons appris qu’il était possible de surfer sur le fleuve. Oui, surfer, au Québec. Je continue moi-même de trouver cette phrase légèrement absurde… et pourtant, elle est vraie.

Nous avons poussé la porte d’un château à Baie-Johan-Beetz, partagé un peu de la culture innue grâce à l’accueil généreux des communautés de la Côte-Nord, découvert une ferme marine où les pétoncles sont presque aussi impressionnants que les paysages, croisé des icebergs venus tout droit du Groenland, et terminé notre aventure… couverts de boue.

Je ne pensais vraiment pas écrire cette phrase un jour, et pourtant, elle résume étonnamment bien cette série.

Mais, à travers toutes ces découvertes, il y avait cependant un fil conducteur.

La Côte-Nord.

Parce que ce qui rend cette région extraordinaire, ce ne sont pas seulement ses paysages, ce sont les histoires qu’ils racontent.

Chaque barrage cache des décennies de travail colossal. Chaque quai est rempli de souvenirs de pêche. Chaque sentier mène quelque part, mais aussi vers quelqu’un qui connaît son histoire. Chaque village possède son accent, ses traditions, ses anecdotes et cette manière bien nord-côtière de vous accueillir comme si vous faisiez déjà un peu partie de la famille.

C’est probablement ce qui me touche le plus ici.

On ne visite pas seulement la Côte-Nord, on finit toujours par rencontrer les gens qui la font vivre. Des guides passionnés qui parlent de leur rivière comme d’une vieille amie. Des artisans qui fabriquent avec leurs mains ce que d’autres achètent ailleurs.

Mais aussi des pêcheurs qui connaissent le fleuve mieux que n’importe quelle application météo. Des Innus qui ouvrent généreusement une fenêtre sur leur culture. Des restaurateurs qui vous racontent l’origine de ce qu’il y a dans votre assiette. Des bénévoles qui entretiennent des sentiers simplement parce qu’ils ont envie que d’autres puissent en profiter.

Au fond, la plus belle richesse de la Côte-Nord n’est peut-être pas toujours celle que l’on photographie, elle est humaine.

Je sais aussi que plusieurs d’entre vous m’ont écrit cet été pour me raconter que vous aviez découvert un endroit dont vous ignoriez complètement l’existence. Que vous aviez enfin décidé de faire cette activité remise depuis des années. Que vous aviez emmené vos enfants, vos parents ou vos amis découvrir un coin de votre propre région. Ou que l’une de mes chroniques a ravivé plusieurs souvenirs enfuis.

Et je crois que c’était exactement le but de cette série, vous rappelez que l’aventure n’est pas toujours à l’autre bout du monde. Parfois, elle commence à quelques kilomètres de chez soi.

Je pense souvent à cette lettre manuscrite que j’ai reçue l’an dernier.

Je l’ai relue plusieurs fois, parce qu’elle me rappelait exactement pourquoi j’aime autant écrire.

Si ces chroniques vous ont donné envie de prendre la route, d’essayer quelque chose de nouveau, de regarder votre région avec des yeux un peu plus curieux ou simplement de sourire en tournant les pages du journal chaque semaine… alors je crois que j’ai réussi mon pari.

Et si vous n’avez pas encore tout essayé… Rassurez-vous, moi non plus.

Il me reste encore des sentiers à marcher, des villages à découvrir, des histoires à écouter, et quelques bonnes raisons de revenir vous embêter l’été prochain.

Après tout, la Côte-Nord possède une qualité que peu d’endroits peuvent revendiquer. Elle ne cesse jamais de surprendre, même ceux qui croient la connaître par cœur.

Merci de m’avoir suivie tout au long de cette aventure.

Merci pour vos messages, vos encouragements, vos sourires dans les commerces, vos anecdotes racontées au détour d’une rencontre et votre fidélité semaine après semaine.

J’espère vous avoir rappelé une chose toute simple.

Nous avons une chance immense.

Celle d’habiter, ou d’avoir adopté, un territoire qui ne ressemble à aucun autre. Et parfois, il suffit de prendre le temps de le regarder pour réaliser à quel point il est extraordinaire.

Bien à vous,
Charlotte, votre éternelle chroniqueuse, qui est partie à la recherche de vingt activités… et qui a finalement trouvé une région, des gens et un chez-soi pour toujours. Avec la larme à l’œil, je vous dis à l’année prochaine, mes très chers lecteurs.