Ajouter Le Figaro
à vos sources préférées

L’Américain Ben Dhiman JEFF PACHOUD / AFP

Après une nuit marquée par les abandons de Vincent Bouillard et de Courtney Dauwalter, l'Américain Ben Dhiman et la Française Blandine L'Hirondel font la course en tête du 23e Ultra-Trail du Mont-Blanc samedi matin.

Vainqueur surprise en 2024 de la course reine du trail mondial, Bouillard a explosé dans la première grosse ascension du parcours, après environ quatre heures d'effort et un peu plus de 40 km parcourus. Inséré dans le groupe de tête jusqu'à la montée du Col du Bonhomme, Bouillard a d'abord dégringolé au classement général avant de déclarer forfait, malgré l'aide remarquée au ravitaillement des Contamines de son coéquipier chez Hoka Jim Walmsley, vainqueur en 2023.

Passer la publicité

L'autre grande surprise de cette première nuit de course est l'abandon de l'Américaine Courtney Dauwalter, grande favorite chez les femmes et triple lauréate à Chamonix (2019, 2021, 2023). À 41 ans, Dauwalter s'est longtemps accrochée à la tête de course, mais a elle aussi jeté l'éponge au 70e kilomètre, aux alentours de 4h00 du matin. La «reine Courtney» avait vécu une première déconvenue à l'UTMB en 2025, terminant 10e dans la souffrance.

Annoncé comme l'un des grands prétendants à la victoire, son compatriote Ben Dhiman, deuxième l'an passé, a pris fermement les commandes de la course masculine. À 7h30, l'Américain vivant dans les Pyrénées avait plus de 20 minutes d'avance sur son premier poursuivant, le Français Baptiste Chassagne. S'il a cassé un de ses deux bâtons pendant la nuit, il n'a montré aucun signe de fatigue au sommet du Grand Col Ferret, passage très symbolique des 100 kilomètres de course.

Une météo clémente

À la Fouly, un peu plus tard et après une éreintante descente de plus de 10 km, Dhiman s'est arrêté quelques secondes seulement au ravitaillement avant de relancer son effort. «Une pensée pour Ben qui survole la course, je fais que vomir depuis des heures mais on va finir, on va rallier l'arrivée», a lancé le traileur et influenceur français Théo Detienne, à la fois usé et amusé, en 44e position au ravitaillement d'Arnouvaz.

Chez les femmes, Blandine L'Hirondel, pourtant diminuée depuis des mois par une blessure à la jambe gauche, avait à 7h45 quasiment quinze minutes d'avance sur les Américaines Rachel Entrekin et Careth Arnold. Partis vendredi à 19h45 de Chamonix pour une boucle autour du Mont-Blanc de 174 km et 10.000 m de dénivelé positif, les 2.500 coureurs engagés ont jusqu'à dimanche 18h30 pour franchir la ligne d'arrivée. Les plus rapides sont attendus samedi après-midi sur la place du Triangle de l'Amitié.

Après un début de course humide vendredi, en raison d'un épisode orageux qui a entraîné le décalage de deux heures du départ, les participants ont bénéficié d'une météo très clémente cette année. «Les conditions étaient superbes. J'étais là l'an dernier, il y avait eu une tempête de neige, c'était beaucoup plus agréable cette fois», a expliqué dans la nuit à l'AFP au ravitaillement du Lac Combal l'Américaine Maria Dalzot, qui espérait «terminer en 30 heures».

Passer la publicité

«On a eu de la chance. Avec la lune, c'était parfait. C'est une sacrée expérience, il y en a qui montent les montagnes pour nous encourager», a apprécié le Canadien Patrick Schryburt, âgé d'une cinquantaine d'années, dont c'est la première tentative sur l'UTMB. De Chamonix aux Contamines, des milliers de spectateurs étaient rassemblés jusque tard dans la nuit de vendredi à samedi le long des sentiers pour encourager les coureurs, dans une ambiance familiale et décontractée.