La future usine de batteries de véhicules électriques de Volkswagen à St. Thomas, en Ontario, ne devrait finalement pas entrer en activité avant 2029. PowerCo Canada, la filiale de Volkswagen chargée du projet, a annoncé le report dans un communiqué, annonçant du même coup la nomination de l’entreprise ontarienne EllisDon comme entrepreneur général pour la construction de l’usine.

Selon l’entreprise, ce changement doit permettre d’intégrer une nouvelle génération de technologies de batteries, tout en conservant la possibilité d’augmenter progressivement la production en fonction de l’évolution du marché.

Ce projet de 7 milliards de dollars avait été annoncé en 2023, avec une mise en production initialement prévue pour 2027. Le gouvernement fédéral s’était engagé à offrir jusqu’à 13 milliards de dollars en subventions et aides financières liées au projet.

PowerCo estimait en 2025 que l’usine devrait permettre la création de jusqu’à 3000 emplois directs et de 30 000 emplois indirects dans la région. (Photo d'archives)

Photo : PowerCo

Des investissements déjà réalisés dans la région

Le projet de PowerCo a déjà entraîné plusieurs investissements à St. Thomas et dans les municipalités voisines. Des travaux d’infrastructure ont notamment été entrepris pour augmenter la capacité des réseaux routiers et d’égout en prévision de la croissance démographique attendue avec l’arrivée de l’usine.

Avant l’annonce du projet, la province avait aussi autorisé St. Thomas à annexer des terrains appartenant à la municipalité voisine de Central Elgin afin de permettre le développement du site.

La construction de l’usine a officiellement commencé en octobre 2025, après l’attribution de deux contrats de construction importants quelques mois plus tôt, et les premiers travaux ont porté sur les fondations du bâtiment.

PowerCo a installé un bureau temporaire au centre-ville de St. Thomas afin de soutenir ses activités dans la région.

Photo : Radio-Canada / Andrew Lupton

Le maire de St. Thomas, Joe Preston, qui présente depuis le début du projet celui-ci comme un moteur de croissance économique pour la ville, affirme ne pas être particulièrement préoccupé par le report de deux ans.

Ils ont choisi un excellent entrepreneur général canadien et local et, ce faisant, ils ont dû ajuster la date [d’ouverture].

PowerCo embauche des travailleurs dans la région de St. Thomas depuis août 2025. Selon M. Preston, environ 500 personnes dans la région travaillent actuellement pour l’entreprise.

Le maire cite également les travaux qui se poursuivent quotidiennement sur le site ainsi que le nombre d’employés déjà installés dans la région pour expliquer sa confiance dans la réalisation du projet.

Le gouvernement de l’Ontario salue quant à lui le choix d’EllisDon comme entrepreneur général. Dans une déclaration écrite transmise à CBC, un porte-parole du ministère du Développement économique, de la Création d’emplois et du Commerce affirme que l’obtention du contrat constitue une étape importante vers le début de la production, qui doit créer des milliers d’emplois directs et indirects dans la chaîne d’approvisionnement.

Le ministère, qui ne mentionne pas le report de deux ans, affirme vouloir poursuivre sa collaboration avec PowerCo afin de faire progresser le projet, qui doit contribuer à faire de l’Ontario un centre de production de batteries et de véhicules automobiles.

Le député local demande des explications

Le député conservateur d’Elgin-St. Thomas-London-Sud, Andrew Lawton, qualifie le report de décevant et soulève des questions sur l’engagement de Volkswagen envers le projet.

Je comprends que Volkswagen dit qu’il s’agit simplement d’une question de rythme et non de son engagement général. Mais, au bout du compte, il s’agit bien de cet engagement, parce que nous nous attendions à ce que le projet avance à une vitesse que nous ne constatons tout simplement pas, déclare-t-il.

M. Lawton affirme également vouloir savoir ce que fait le gouvernement fédéral pour accélérer le projet et s’assurer que Volkswagen demeure engagé.

Nous avons vu 13 milliards de dollars de subventions fédérales être proposés pour ce projet, avec la promesse et l’attente de 3000 emplois locaux bien rémunérés, sans compter les emplois dans la construction. Tout cela est maintenant remis en question.

Le marché des véhicules électriques évolue

PowerCo invoque l’évolution des conditions du marché pour expliquer le changement de calendrier, alors que plusieurs constructeurs automobiles ont revu leurs projets liés aux véhicules électriques en Ontario.

En 2025, General Motors avait notamment annoncé qu’elle mettait fin à la production de la fourgonnette électrique BrightDrop à son usine CAMI Assembly, à Ingersoll, en raison d’une demande moins élevée que prévu. Des centaines de travailleurs avaient alors été renvoyés.

Honda a également reporté en 2025 son projet d’usine de véhicules électriques de 15 milliards de dollars à Alliston, avant de l’annuler. L’entreprise avait indiqué vouloir continuer à évaluer l’évolution du marché des véhicules électriques.

Les ventes de véhicules électriques au Canada ont toutefois continué de progresser au début de 2026. Selon des données de Statistique Canada publiées en juin, le nombre de véhicules électriques neufs achetés par les Canadiens avait augmenté de plus de 20 % par rapport à la même période l’année précédente.

Les ventes de véhicules électriques au Canada ont atteint 8672 véhicules en janvier 2026, 12 547 en février et 21 574 en mars, avant de redescendre à 17 795 en avril. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Sean Gallup

La future usine de St. Thomas doit éventuellement produire jusqu’à 90 gigawattheures de batteries par année une fois ses différentes phases d’expansion complétées.

Avec les informations de Alessio Donnini de CBC