81 m de coque neuve, et un bassin de Carthagène trop court pour la recevoir. Le sous-marin Isaac Peral, tête de série de la classe S-80 de la marine espagnole, a vécu cette situation absurde après qu’une virgule mal placée dans les calculs l’a rendu trop lourd d’au moins 75 tonnes. Pour qu’il puisse remonter à la surface, on l’a rallongé de près de 10 m, et c’est cette rallonge qui l’a rendu trop long pour le dock de sa propre base navale.

Une seule erreur, que personne n’a vérifiée.

Une virgule, au moins 75 tonnes de trop

L’Espagne a commandé quatre sous-marins S-80 à Navantia, chantier naval public installé à Carthagène. Le contrat date de mars 2004, et l’assemblage de la tête de série, l’Isaac Peral (S-81), a commencé en 2005. Ce sont les premiers sous-marins modernes entièrement conçus et construits dans le pays. En 2013, l’anomalie est découverte : le bâtiment pèse au moins 75 tonnes de plus que prévu.

Sur une coque prévue pour un déplacement d’environ 2 200 tonnes, l’écart dépasse 3 %. Dans un engin où chaque kilo compte, cela représente le poids de plusieurs dizaines de voitures en trop.

L’origine du problème tient à un signe de ponctuation. Dans les calculs de masse, une virgule s’est retrouvée au mauvais endroit, et l’erreur a traversé toutes les étapes sans que personne ne la contrôle. Elle n’est apparue qu’en 2013, soit huit ans après le début de l’assemblage.

Un sous-marin plonge en remplissant ses ballasts d’eau et remonte en les vidant, ce qui suppose une coque assez légère pour rester à flot une fois les réservoirs purgés. Trop lourd, le S-80 risquait de ne pas pouvoir remonter à la surface.

Dix mètres de plus, 7,5 millions d’euros le mètre

La correction passe par la flottabilité : un volume plus grand déplace plus d’eau, donc offre plus de poussée. Le sous-marin est donc allongé de près de 10 m, passant d’environ 71 m à environ 81 m. Son déplacement monte d’environ 2 200 tonnes à près de 3 000. La coque change de proportions, et tout le calendrier de construction s’en trouve bousculé.

Chaque mètre ajouté coûte environ 7,5 millions d’euros. Pour les 10 m, la note atteint donc autour de 75 millions d’euros, sans compter les retards. Quant à la mise à l’eau, elle n’intervient qu’en 2021, 16 ans après le début de l’assemblage.

Restait à loger un sous-marin plus long.

Le bassin, puis l’addition

En 2018, la presse révèle que le rallongement a créé un nouveau problème : le sous-marin est trop long pour le bassin de la base navale de Carthagène, celle qui doit l’abriter. Le dock n’avait pas été dimensionné pour une coque de cette taille. Environ 16 millions d’euros de travaux d’adaptation sont alors prévus.

Ces travaux ont réglé la question : le bassin a été corrigé, et l’Isaac Peral est entré dans la flotte à Carthagène fin 2023. Les 16 millions d’euros représentent environ 0,4 % du budget du programme.

Ce budget, justement, a presque doublé. Le programme des quatre sous-marins approche aujourd’hui les 4 milliards d’euros, contre environ la moitié à l’origine. La livraison du premier bâtiment, prévue en 2015, a glissé jusqu’à fin 2023, soit huit ans de retard. La marine espagnole a reçu son sous-marin près de 20 ans après la signature du contrat.

Rapporté aux quatre unités, le programme revient à environ 1 milliard d’euros par sous-marin. Les 10 m de coque ajoutés, à 7,5 millions d’euros le mètre, pèsent environ 75 millions d’euros, moins de 2 % du total.

Le deuxième sous-marin, le Narciso Monturiol (S-82), est en essais. Sa première plongée statique a eu lieu fin juillet 2026, près de la base de La Algameca, à Carthagène, et Navantia annonce une livraison prochaine. Deux autres bâtiments, les S-83 et S-84, sont encore en construction derrière lui.

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Sources : modern-submarines.com | dailygeekshow.com | meretmarine.com