Deux tours de pierre, deux jours de démolition, en janvier 2018. L’église Saint-Lambert d’Immerath, monument classé depuis le 14 mai 1985, a été rasée pour laisser la place à la mine de lignite à ciel ouvert Garzweiler II, exploitée par RWE. Moins de cinq ans plus tard, un accord politique a pourtant coupé de moitié le charbon encore exploitable sur ce site.

L’arrêt avancé à 2030 a été acté en octobre 2022, après la démolition.

Une « cathédrale » de village

Immerath est un ancien village de la commune d’Erkelenz, à l’ouest de Cologne. Son église Saint-Lambert, néoromane à trois nefs, devait son surnom d’Immerather Dom à ses deux tours en façade. La première pierre a été posée le 2 septembre 1888, les travaux se sont achevés en 1891. Pour un bourg de quelques centaines d’âmes, c’était un édifice d’une ambition peu commune.

Un lieu de culte existait pourtant déjà à cet endroit au XIIe siècle. Le bâtiment du XIXe avait été endommagé en 1944, puis rouvert en 1949.

Le classement du 14 mai 1985 est venu consacrer un patrimoine que les habitants considéraient comme le leur. C’était la seule église du district de Heinsberg à présenter deux tours en façade. Avec ses trois nefs et ses deux flèches qui dominaient les toits, elle servait de repère à tout le village.

Un village vidé par étapes

Les quelque 900 habitants ont commencé à partir en 2006 vers Immerath-Neu, un village neuf construit dans la même commune. En septembre 2013, une centaine d’entre eux vivait encore sur place, soit à peu près un sur neuf.

Le cimetière aussi a déménagé, tombes comprises.

L’école et le jardin d’enfants ont été refaits dans le nouveau village. Après un dernier office fin 2013, l’église a été déconsacrée, malgré un recours allé jusqu’à la Cour constitutionnelle. Une chapelle plus petite, sous le même nom de Saint-Lambert, a été construite à Immerath-Neu entre 2013 et 2015. Quatre des six cloches de l’ancienne église y ont été installées, les deux autres ont été vendues.

L’idée de déplacer l’église pierre par pierre, comme on l’avait imaginé pour d’autres monuments, n’a pas été retenue. Le bâtiment est resté à sa place, dans un village qui se vidait autour de lui.

Deux jours de janvier 2018

Le 7 janvier 2018, environ 300 personnes se sont réunies sur place. Le lendemain, la démolition a commencé vers midi, avec du retard : des militants étaient entrés dans le bâtiment et il a fallu les en faire sortir. Les machines ont alors pu s’approcher des murs.

Le 9 janvier, dans l’après-midi, les deux tours étaient à terre.

Les archéologues ont ensuite fouillé le terrain. Ils y ont retrouvé des églises plus anciennes que celle du XIXe siècle, preuve que le sol d’Immerath conservait la trace de plusieurs édifices successifs.

Garzweiler II, rattrapée par le calendrier

Garzweiler II s’étend sur 48 km², soit près de la moitié de la superficie de Paris intra-muros. Environ 7 600 personnes étaient concernées par un déplacement, et Immerath n’en représentait qu’une part. Chaque village de la zone a suivi le même scénario de départs échelonnés, de cimetière transféré et de maisons abattues.

Le 4 octobre 2022, l’État fédéral, la région de Rhénanie-du-Nord-Westphalie et RWE ont avancé de 8 ans la fin de l’électricité au lignite en Rhénanie. La nouvelle échéance est fixée à 2030. La date ne signifie pas que la mine ferme entièrement cette année-là : le remblaiement du site et une éventuelle réserve de centrales relèvent de dispositions à part. Reste que le calendrier a changé de nature trois ans après la chute des tours.

Le charbon encore exploitable à Garzweiler passe de 560 à environ 280 millions de tonnes. Seule la moitié de la surface prévue sera creusée, ce qui a permis de sauver cinq villages menacés.

Ces villages s’appellent Keyenberg, Kuckum, Oberwestrich, Unterwestrich et Berverath. Leurs habitants peuvent désormais rester chez eux, alors que la cathédrale d’Immerath, elle, ne sera pas reconstruite à l’identique : il ne reste que la chapelle de 2015 à Immerath-Neu.

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Sources : fr.aleteia.org | francais.rt.com