Pour comprendre la victoire sans appel d’Emmanuel Grégoire à Paris, le recul de l’histoire se révèle nécessaire. La population de la capitale a connu un bouleversement complet. En 1900, on compte, parmi 2 700 000 Parisiens, un million d’ouvriers et artisans. De plus, la petite classe moyenne (employés, commerçants) a toute sa place dans la capitale à l’époque. Ce monde populaire ou voisin de lui socialement ne fait pas que travailler à Paris: il vit à Paris.

Dans son infinie variété et avec toutes ses nuances, cette population constitue ce qu’on appelle alors «le peuple de Paris». C’est lui qui donne à la ville une grande part de son identité. À la veille de la guerre de 14, on compte plus de 400 cheminées d’usine à Paris. L’industrie contribue tant au rayonnement de la capitale, en ce temps-là, qu’une expression en porte témoignage: «articles de Paris». Cette appellation, à laquelle seuls les produits fabriqués dans les vingt arrondissements avaient droit, était gage de qualité et de prestige…