Ceux qui veulent profiter de la traverse entre Trois-Pistoles et Les Escoumins seront heureux d’apprendre que le navire l’Héritage 1 fera du temps supplémentaire cet automne.

Pour une troisième année consécutive, l’Héritage 1 mènera ses activités jusqu’au 18 octobre, date à laquelle il commencera ses préparatifs pour son hibernation.

Cela fait suite au projet pilote mené il y a deux ans par le capitaine Jean-Philippe Rioux et son équipe, qui ont remarqué qu’il ne manquait pas de passagers en fin de saison.

« On se rendait compte que chaque saison, les voyages étaient pleins jusqu’au dernier. On a essayé ça et, maintenant, c’est ancré dans les mœurs », explique-t-il.

À partir du 12 octobre, la dernière phase allongée de la saison, il y aura un aller-retour par jour au lieu de deux.

Ça roule à la planche

L’équipe de l’Héritage 1 en a eu pour son argent durant les deux semaines de la construction et elle n’a pas connu beaucoup de répit depuis.

« On est encore bien plein. On les subit encore », note à la blague Jean-Philippe Rioux.

Ce dernier fait savoir que le profil des usagers change quelque peu au fur et à mesure que la saison avance. Il y a davantage de clientèle internationale qui prend le bateau à l’automne.

« Durant les mois de mai et juin, on a beaucoup de locaux. À partir du moment où l’école se termine, on voit plus des gens de partout dans la province et quand elle recommence, on voit plus de retraités et de touristes de l’international », enchaîne la capitaine.

Jean-Philippe Rioux fait savoir que malgré des petits pépins inévitables, l’équipe est complète et motivée. « On a eu plein de petits imprévus qui ont fait qu’on a dû jongler, mais maintenant ça va bien », révèle-t-il.

Des à-côtés nécessaires

Plusieurs événements sporadiques se sont greffés aux traverses, question d’amasser des fonds pour réinvestir dans les activités de la Compagnie de navigation des Basques qui gère la traverse et le navire.

Au fil des années, des événements comme des spectacles ou des soirées ont fait partie du calendrier. Cette année, ce sont les soupers qui sont à l’horaire.

Deux soupers style 5 à 7 ont déjà eu lieu et quatre autres restent à venir. Ils ont bien fonctionné, aux dires du capitaine. « On avait une soixantaine de personnes pour la deuxième soirée aux Escoumins », estime M. Rioux.

Ce dernier a bon espoir que l’événement plaît aux gens, bien qu’il soit tenu « à temps perdu » par l’équipe.

« C’est un bénéfice et si marche, tant mieux et sinon tant pis », souligne Jean-Philippe Rioux. « Un bateau doit faire de l’argent 24 heures sur 24. Sinon, ce n’est pas rentable », complète-t-il.

Le capitaine estime que de telles activités ont un effet sur le marketing, mais surtout sur le sentiment d’appartenance des gens envers la traverse Trois-Pistoles -Les Escoumins.

« En faisant des activités comme ça, ils ont l’impression d’avoir un accès privilégié à leur bateau », termine Jean-Philippe Rioux.

Le capitaine de l’Héritage I Jean-Philippe Rioux. Photo Renaud Cyr