Pour la première fois en 130 ans d’existence, le service d’incendie régional de Saint-Jean, à Terre-Neuve, compte une brigade exclusivement féminine. Les huit femmes étaient en poste simultanément à la station Ken’s Pond, le 5 juin.

C’est un rêve devenu réalité pour la capitaine Gina Burke, la première pompière du service d’incendie, en poste depuis 1992.

On a maintenant assez de femmes en service pour permettre le roulement d’une station, dit-elle.

Gina Burke prend sa retraite en janvier et tire sa révérence en réalisant qu’un réel tournant s’est fait depuis son arrivée à la brigade, il y a 33 ans.

J’ai la chair de poule juste à y penser, affirme-t-elle. Mon unique regret c’est de ne pas pouvoir avoir pu vivre ça plus longtemps.

Une archive de Gina Burke au début des années 1990, qui était alors la seule femme au services d'incendie de Saint-Jean à Terre-Neuve.

Photo : Radio-Canada / CBC

L’une des pompières de la brigade, Jen Jenkins, a qualifié sa première journée en poste avec seulement des coéquipières femmes d’irréelle.

Au début je n’étais pas sûr qu’on allait y arriver, mais chaque année, de plus en plus de femmes étaient embauchées et ça y est, c’est enfin une réalité, explique -t-elle.

C’était tout ce que j’ai toujours voulu et ça a été vraiment occupé. On a eu des signalements d’urgences médicales, d’alarmes à feux déclenchées et il y a eu un incendie de bâtiment. On a vraiment assuré, poursuit-elle.

Des femmes dans un « métier d'hommes »

Gina Burke se dit plus que fière du travail effectué par sa brigade et note que les citoyens sont entre de bonnes mains.

À la minute où elles sont sorties du camion de pompier, je savais qu’elles étaient solides, dit-elle. Leur performance a été supérieure à un grand pourcentage d’hommes exerçant ce métier.

La pompière Melanie Barnes estime que ce virage permet de montrer à tous ce que les femmes sont capables d’accomplir dans un milieu de travail traditionnellement masculin.

Les femmes sont si fortes, et je crois que ce constat est souvent sous-estimé dans un grand nombre de domaines à prédominance masculine, avance-t-elle.

Elle ajoute avoir adoré le sentiment de camaraderie qui a empli la journée.

Des membres de la brigade, souriantes, en poste le 5 juin à la station de Kent's Pond.

Photo : Gracieuseté : Gina Burke

La lieutenante Wendy Young avance de son côté l’hypothèse que les femmes ont parfois tendance à devoir plus faire leurs preuves que les hommes dans ce domaine professionnel.

Mais dimanche dernier a marqué un tournant important vers un avenir prometteur dans le milieu pour les femmes, conclut-elle.

D’après le reportage d’Alex Kennedy, de CBC