En 1991, dans la vallée de la rivière Frenchman au Canada, des paléontologues exhument les restes fossilisés d'un tyrannosaure. Si la récupération des os va se faire progressivement jusqu'en 2014, il apparaît rapidement qu'il s'agit d'un spécimen exceptionnel.

Long d'environ 13 mètres pour une masse estimée à près de 9 tonnes, Scotty s'avère être le plus grand tyrannosaure découvert à ce jour. Son squelette, complet à 65 %, va fournir de très nombreuses informations aux chercheurs sur cette espèce de dinosaure disparue il y a 65 millions d'années et sur son mode de vie.

Scotty est actuellement le plus grand tyrannosaure connu. © Kumiko, Wikimedia Commons, CC by-sa 2.0

De très nombreuses blessures

Tout laisse d'ailleurs penser que Scotty n'était pas un tendre. L'étude du squelette a en effet révélé de nombreuses lésions et traumatismes : fracture de la mâchoire, côtes fracturées, vertèbres présentant des lésions... Pourtant, plusieurs de ces blessures portent des signes de cicatrisation, révélant l'incroyable capacité de guérison de ces géants du Crétacé.

Le tyrannosaure aurait ainsi vécu jusqu'à l'âge très avancé de 28 ans. Jusqu'à la blessure de trop.

Des vaisseaux sanguins fossilisés

Récemment, des chercheurs ont étudié en détail une côte fracturée de Scotty et mis en évidence la présence de tissus mous fossilisés. Ce type de découverte est rare, car les tissus mous, comme les organes ou la peau, se dégradent très facilement au cours du processus de fossilisation.

Dans le cas de Scotty, c'est un vaste réseau de vaisseaux sanguins qui a été mis en évidence grâce à l'imagerie neutronique au niveau de la fracture.

Ces résultats révèlent que le processus de cicatrisation était encore en cours lorsque le tyrannosaure est mort. C'est la première fois que des structures vasculaires associées à la réparation d'une fracture sont observées à cette échelle dans un fossile de dinosaure, offrant un aperçu inédit de la manière dont les tissus de cet imposant prédateur se régénéraient après une blessure.