Un neurochirurgien étasunien a récemment compilé les données relatives à des centaines de patients atteints de glioblastome et de métastases cérébrales. Or, ces patients ont été traité dans plusieurs centres hospitaliers via une technique particulière : la Laser Interstitial Thermal Therapy (LITT). Si les résultats semblent prometteurs, la technique présente tout de même quelques contraintes.

Une technique chirurgicale prometteuse

Rappelons tout d’abord que le glioblastome est le cancer du cerveau agressif et primitif le plus fréquent chez l’adulte. Ce dernier, classé par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) comme étant une tumeur maligne de grade 4, se développe rapidement à partir des cellules gliales, c’est à dire les cellules nourricières du cerveau. En ce qui concerne les métastases cérébrales, il est question de tumeurs cérébrales secondaires. Ne naissant pas directement dans le cerveau, elles résultent de la propagation de cellules cancéreuses provenant d’un cancer se trouvant initialement dans un autre organe.

Comme le révèle une publication dans le Journal of Clinical Oncology du 17 aout 2026, une technique chirurgicale – la Laser Interstitial Thermal Therapy (LITT) – pourrait améliorer la survie des patients atteints de glioblastome et de métastases cérébrales. Le neurochirurgien Eric C. Leuthardt du Siteman Cancer Center à St Louis (Etats-Unis) a compilé les données de 787 patients traités dans 25 centres hospitaliers étasuniens, entre 2015 et 2023.

« Les données issues de cette vaste cohorte prospective de patients traités par LITT étayent l’utilisation de cette technique comme outil de cytoréduction pour les tumeurs primitives et métastatiques, tout en permettant des séjours hospitaliers de courte durée, un faible taux de complications et la préservation de l’état fonctionnel. », peut-on lire dans l’étude.

Crédit : Ars Neurochirurgica

Comment fonctionne la LITT ?

Dans les faits, la LITT est une technique chirurgicale mini-invasive. Cette dernière utilise la chaleur de la lumière laser afin de détruire les cellules cancéreuses de l’intérieur de la tumeur, tout en protégeant le tissu cérébral sain environnant. Dans un premier temps, le patient passe une IRM de haute précision pour cartographier la tumeur en 3D. Ensuite, le neurochirurgien perce un trou d’environ 2 mm de diamètre dans le crâne, avant d’insérer au cœur de la tumeur une fibre optique fine recouverte d’une gaine de refroidissement. Une fois la sonde en place, le laser s’active et la lumière pénètre le tissu tumoral pour se transformer en énergie thermique. Entre 43 et 59°C, les protéines cellulaires commencent à se dénaturer et la membrane des cellules cancéreuses est endommagée. Au-delà de 60°C, la mort cellulaire est quasi instantanée par nécrose de coagulation. Ainsi, le tissu tumoral cuit littéralement et donc, se détruit totalement.

Fait intéressant, le patient se trouve à l’intérieur de l’IRM durant toute la durée de l’opération, afin que l’appareil fournisse une carte thermique en couleur et en temps réel du cerveau. Ainsi, le système calcule seconde par seconde la dose thermique que reçoit les tissus, afin de s’assurer que la chaleur ne déborde pas sur les zones critiques du cerveau, entre autres les zones de la parole et de la motricité.

Des résultats source d’espoir malgré quelques contraintes

Les résultats évoqués par Eric C. Leuthardt sont encourageants. L’étude révèle que l’efficacité de la LITT dépend de manière cruciale du pourcentage de la masse tumorale détruite par la chaleur – l’Extent of Ablation (EOA). Concernant le glioblastome, une ablation de plus de 91% de la tumeur améliore la survie globale médiane 2,1 an par rapport aux patients ayant subi une ablation inferieure à 90%. Au niveau des métastases cérébrales, une ablation complète à 100 % permet d’atteindre une survie globale médiane de 2,8 ans, contre 1,3 an en cas d’ablation inférieure à 99%.

La LITT offre donc plusieurs avantages : peu invasive, efficace, réduction de la durée les séjours hospitaliers, faible taux de complications et préservation de l’état fonctionnel. Par ailleurs, la technique est révolutionnaire pour les patients incompatibles avec une craniotomie ouverte classique, en présence de tumeurs profondes ou en raison d’un état général fragile.

Cependant, il faut savoir que l’analyse souligne certaines contraintes, notamment des limites face aux très grosses tumeurs. En effet, une ablation d’au moins 91% est beaucoup plus difficile à atteindre lorsque le volume de la lésion dépasse 15 à 20 centimètres cubes. La technique est donc beaucoup plus efficace sur les plus petites tumeurs. Une autre contrainte concerne les glioblastomes nouvellement diagnostiqués. Il s’avère que la thérapie LITT doit obligatoirement et précocement s’accompagner d’une radiothérapie et d’une chimiothérapie, afin de maximiser les chances de survie.