Une nouvelle souche de grippe se propage en Alberta cette saison, et les responsables de la santé avertissent que le virus H3N2 pourrait être plus virulent que d'habitude.

La nouvelle souche du virus de l'influenza engorge les hôpitaux au pays et provoque une hausse inquiétante du nombre de cas, particulièrement en Alberta où la situation s'aggrave.

Selon les données officielles publiées sur la province (nouvelle fenêtre) (en anglais) la région de Calgary a connu une légère baisse des cas d'influenza, passant de 836 à 765 cas.

En revanche, la région d'Edmonton a enregistré une augmentation significative, passant de 668 à 865 cas.

Edmonton n'a peut-être pas encore atteint son pic, explique le Dr Joe Vipond, spécialiste des maladies infectieuses qui travaille au service des urgences de l'hôpital Rockyview.

Cependant, cette diminution à Calgary ne signifie pas que la région est tirée d'affaire. Le Dr Vipond prévient que la période des fêtes constitue un moment propice à la propagation des virus.

C'est une période où les familles se réunissent. Ces rassemblements annuels représentent une excellente occasion pour les virus de se transmettre.

Des conséquences graves

D'après le tableau de bord des virus respiratoires du gouvernement albertain, pour la semaine du 14 au 20 décembre 2025, la province a enregistré 2762 cas d'influenza, portant le total saisonnier à 8761.

Le taux de positivité aux tests atteint 35,8 %, un chiffre préoccupant selon les experts.

La dernière semaine a vu 223 personnes atteintes du virus de l'influenza admises à l'hôpital, dont 20 en soins intensifs. Deux décès ont été signalés, portant le total saisonnier à 47 victimes.

Non seulement nous observons davantage de cas, mais les personnes infectées tombent plus gravement malades et beaucoup plus doivent être hospitalisées que d'habitude, souligne le Dr Vipond.

Populations vulnérables

Les personnes les plus à risque face à cette souche particulièrement virulente sont clairement identifiées. Les très jeunes et les personnes âgées sont les plus vulnérables. Le risque pour les enfants de moins d'un an est comparable à celui des personnes de 60 à 70 ans. Mais de loin, les plus touchés sont les octogénaires et les nonagénaires, précise le spécialiste.

Cette situation s'inscrit dans un contexte où les services d'urgence albertains font déjà face à une surcharge critique, que la vague de virus respiratoires ne fait qu'aggraver, selon les autorités sanitaires.

Les temps d'attente augmentent considérablement, certains patients attendant jusqu'à huit heures avant d'être pris en charge, indique l'urgentiste.

La situation est vraiment difficile dans les services d'urgence en ce moment, s'inquiète le Dr Vipond. Certaines personnes attendent des heures avant d'être examinées.

À quoi faut-il s'attendre?

Fort de 30 ans d'expérience dans les hôpitaux de l'Alberta, le Dr Peter Jamieson, médecin-chef à Service de santé Alberta (AHS), compare cette saison des virus respiratoires aux précédentes.

Il note que, même si l'intensité de la grippe devrait augmenter cette saison, avec un pic projeté vers le 21 décembre selon les prévisions, en revanche, le virus respiratoire syncytial (VRS), reste moins préoccupant que les années précédentes, son pic étant prévu vers le 11 janvier 2026.

Il explique en outre que, sur les 336 lits initialement ouverts pour répondre à la hausse de cas, 206 seront maintenus de façon permanente, tandis que les 130 lits saisonniers restants seront gérés selon la demande.

Face à cette crise, les autorités sanitaires et les médecins encouragent la population albertaine à se faire vacciner, à porter des masques dans les espaces publics bondés et à consulter les cliniques sans rendez-vous et les pharmacies pour les cas non urgents, afin d'éviter de surcharger davantage les hôpitaux déjà débordés.

Avec les informations de Tristan Mottershead