Le ministre de l’Énergie et des Solutions climatiques de la Colombie-Britannique, Adrian Dix, affirme que sa province entre « dans une nouvelle ère ». À la suite de la signature, par le président américain Donald Trump mardi, d'un décret pour faisant passer les droits de douane sur l'acier et l'aluminium de 25 % à 50 %. Selon le ministre, la Colombie-Britannique devrait en ressentir les effets de ce nouveau régime tarifaire.

À l’occasion d’une annonce d'augmentation de la production d’hydroélectricité en Colombie-Britannique, Adrian Dix estime que la province cherche à se défaire de sa dépendance aux États-Unis.

Nous devons fermement riposter [à la menace américaine], estime-t-il. Nous devons continuer de bâtir et diversifier notre économie ici.

Il souligne que les marchés pour l’aluminium sont plus diversifiés en Colombie-Britannique qu’ailleurs au Canada.

Même son de cloche du premier ministre de la province, David Eby.

Cette annonce aura un effet dévastateur sur de nombreuses entreprises canadiennes, déplore M. Eby mardi, de passage au Japon dans le cadre d’une mission commerciale pour diversifier l’économie de la province.

La Colombie-Britannique produit environ 400 000 tonnes d'aluminium par an, soit à peu près 12 %, 15 % de la production canadienne. La seule aluminerie de la province est gérée par l’usine de Rio Tinto à Kitimat, qui emploie 1500 personnes.

La Maison-Blanche justifie ses tarifs douaniers en invoquant des questions de sécurité nationale. Au-delà de l’impact sur l’économie du Canada et de la Colombie-Britannique, je pense aussi à l’impact sur l’Ontario et le Québec, a précisé le premier ministre. Les partenaires d’affaires nippons sont aussi touchés.

Nippon Steel, qui investit dans la société Elk Valley Resources à Sparwood, à la frontière de l’Alberta, subira les impacts de ces tarifs sur l’acier.

Le charbon métallurgique produit en Colombie-Britannique pour la fabrication de l'acier est beaucoup moins riche en carbone que le charbon métallurgique produit dans d'autres parties du monde, avance le politicien.

Des entreprises avec moins de marge de manoeuvre

Trevor Borland est propriétaire de Pacific Bolt Manufacturing à Langley, dans la Vallée du Fraser. Si 10 % des ventes de son entreprise étaient dirigés vers les États-Unis, il espérait une croissance dans les États voisins comme le Washington, l’Oregon et la Californie.

Il explique que son entreprise importe de l'acier brut d'États américains comme la Californie et l'Ohio pour fabriquer ses produits de fixation.

Or, le coût de ce matériau étant soumis aux tarifs douaniers de Trump et l'industrie de l'acier brut étant largement concentrée dans le centre du Canada, l'entreprise s'est tournée vers l'achat d'acier auprès d'usines québécoises. Le transport par camion de matériaux lourds à travers le pays rend les opérations de Pacific Bolt d'autant plus coûteuses.

Le défi est de savoir, du point de vue des coûts, comment rester compétitif avec ce surcoût de transport, souligne M. Borland.

Il s’inquiète aussi de la capacité des entreprises à subir les contrecoups de ces droits de douane qui avaient déjà fait mal en mars.

La plupart des entreprises n'ont tout simplement pas les liquidités nécessaires pour payer ce type de tarifs. Elles se retrouvent donc dans des situations où je crains que nos fournisseurs et nos clients soient à court d'argent à un moment ou à un autre.

Le signal est clair : il faut diversifier les partenaires d'affaires de la province, martèle Margareta Dovgal, directrice de Resource Works. Son organisation promeut le développement des ressources naturelles de la Colombie-Britannique. Elle qualifie les tarifs de 50 % sur l’acier et l’aluminium de catastrophiques.

Nous assisterons à des répercussions massives au-delà de celles que nous avons déjà constatées sur les industries de fabrication de l'acier et de l'aluminium au Canada, précise-t-elle.

Ottawa espère une entente sur les tarifs avec Washington avant le sommet du G7 qui se tient en Alberta du 15 au 17 juin.