La Langley Forest School (LFS) offre un programme de jeux et d’apprentissages basés sur la nature depuis plus 10 ans dans la vallée du Fraser. La régie de la santé du Fraser a informé l’établissement à la mi-août que son permis était expiré en vertu d’un article de la Loi sur les soins communautaires et la vie assistée, ce qui a forcé l’école à fermer.

Sur son permis, obtenu pour la première fois en 2016, figure une église sur Glover Road comme adresse, même si les programmes se déroulent à l'extérieur 100 % du temps, dans deux parcs de Langley Nord et Sud.

Les enfants apprennent dehors dans la nature. La forêt est notre salle de classe tous les jours, sous la pluie, la neige, ou le soleil. Nous croyons que les enfants apprennent par le jeu, le mouvement, l'exploration et leur expérience dans la nature avec des amis, explique la cofondatrice et éducatrice de l’école, Laureen Mahe, à l’émission Phare Ouest.

Il y a deux semaines, la Régie de la santé du Fraser a informé la LFS que son permis d'établissement de soins communautaires avait automatiquement expiré parce que l'école n'avait pas exercé d'activités dans le bâtiment de Glover Road pendant 12 mois consécutifs.

La Langley Forest School ne pourra pas rouvrir à temps pour la rentrée, faute de permis valide.

Photo : Langley Forest School

En fin de compte, ce qu'on nous a essentiellement dit, c'est que nous devions avoir l'intention d'utiliser l'espace [intérieur] et que nous devions l'utiliser de manière régulière, explique la présidente de l’école, Carol LaJeunesse.

Laureen Mahe ajoute que l’arrivée d’une nouvelle agente de permis a compliqué la donne et qu’une partie du problème résidait dans le fait que le local était partagé avec d’autres programmes.

Carol LaJeunesse indique que les familles perdent ainsi 32 places en service de garde à seulement quelques semaines de la rentrée scolaire.

La décision entraîne également la mise à pied de 10 éducatrices à la petite enfance et membres du personnel.

Dans une déclaration par courriel, Fraser Health affirme : L'expiration du permis n'est pas le résultat d'un incident ou d'un problème de sécurité documenté concernant les enfants fréquentant la Langley Forest School, [mais] découle du statut du permis et de l'utilisation des locaux auxquels le permis était rattaché.

L'établissement doit être disponible pour être utilisé pendant les heures d'ouverture du programme, précise-t-elle.

Carol LaJeunesse déplore que les discussions avec les représentants sanitaires n’aient pas été productives.

Sur son site web, la LFS mentionne une solution qu’elle ne juge pas viable à court terme : trouver un local conforme à la réglementation (637 pieds carrés d'espace d'activité adapté aux enfants, disponible pendant les heures d'ouverture, avec toilettes au même étage et un système de contrôle du climat) situé à distance de marche d'un espace extérieur adapté à la pédagogie forestière, et le faire valider par les autorités, un processus qui pourrait prendre de 6 à 12 mois.

De son côté, Laureen Mahe estime que la fermeture offre une occasion d’engager des discussions productives avec le gouvernement provincial sur la façon d'encadrer les écoles de la nature, qui, selon elle, sont de plus en plus populaires en Colombie-Britannique.

D’après un article (nouvelle fenêtre) de Karin Larsen et les informations de l’émission Phare Ouest