L’ambassadeur des États-Unis au Canada, Pete Hoekstra, sera à Gander pour participer à la prochaine cérémonie de commémoration des attentats du 11 septembre 2001.

La petite ville de Terre-Neuve-et-Labrador, qui comptait à l’époque environ 9600 habitants, avait accueilli plus de 6500 voyageurs, arrivés dans 38 avions qui ont été redirigés vers l’aéroport international de Gander le jour des attaques terroristes en sol américain.

Une cérémonie s’y déroule le 11 septembre, chaque année, en mémoire des quelque 3000 personnes tuées dans les attentats.

Le maire de Gander, Percy Farwell, a dit espérer que la solennité du moment puisse s’élever au-dessus des tensions politiques actuelles entre le Canada et les États-Unis.

Des passagers arrivés sur des vols internationaux déroutés vers le Canada et bloqués à Gander, à Terre-Neuve-et-Labrador, utilisent les ordinateurs de la Gander Academy, une école primaire, pour communiquer avec leurs proches, le 13 septembre 2001.

Photo : La Presse canadienne / Scott Cook

L’humanité de ce qui s’est produit ici transcende les débats politiques et toutes les autres démonstrations de force, a déclaré Percy Farwell, en entrevue à La Presse Canadienne.

L’ambassadeur Hoekstra, lors d’une visite l’an dernier à Halifax, en Nouvelle-Écosse, avait jeté de l’huile sur le feu, en qualifiant d’anti-américaine la résistance canadienne à l’imposition de tarifs douaniers par les États-Unis.

Pour ce 25e anniversaire, je reviens pour dire un merci du fond du cœur, non seulement au nom de ceux qui ont été bloqués ici, mais au nom d’une nation tout entière qui demeure émue de la générosité de Gander, a indiqué Pete Hoekstra dans le communiqué confirmant sa visite.

J’ai hâte de rencontrer plusieurs de ces personnes qui ont ouvert leur cœur et leur maison, et de rendre hommage aux liens durables qui se sont créés cette semaine-là, déclare-t-il.

L'ambassadeur des États-Unis au Canada, Pete Hoekstra, s'exprime lors d'un événement organisé par la Chambre de commerce d'Halifax, en Nouvelle-Écosse, le 18 septembre 2025.

Photo : La Presse canadienne / Darren Calabrese

Parmi les autres dignitaires attendus à Gander, on compte la gouverneure générale du Canada, Louise Arbour, ainsi que Jean Chrétien, qui était premier ministre en 2001.

Tony Wakeham, premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, et Joanne Thompson, députée fédérale de St. John's-Est, y seront également.

Quelques-uns des passagers déroutés vers Terre-Neuve-et-Labrador étaient de retour à Gander pour une cérémonie dix ans plus tard, le 11 septembre 2011.

Photo : La Presse canadienne / Ryan Remiorz

Gander a organisé un événement pour le 10 septembre, qui permettra, selon le maire Farwell, d’entendre des témoignages inédits, notamment celui de David Collenette.

Ce dernier était ministre canadien des Transports en 2001, pendant l’Opération ruban jaune : tandis que l’espace aérien américain était fermé en réaction aux attaques, 224 avions ont été déroutés et se sont posés sur les pistes de 17 aéroports canadiens, avec plus de 33 000 passagers à leur bord.

Des avions de ligne à l'aéroport international de Gander, à Terre-Neuve-et-Labrador, pendant l'Opération ruban jaune, le 12 septembre 2001.

Photo : Reuters / Forces armées canadiennes / 9e Escadre Gander

Si c'est l'aéroport international d'Halifax qui en a accueilli le plus, avec 40 vols internationaux transportant environ 8800 passagers, c’est Gander qui a frappé les imaginations, puisque les visiteurs involontaires étaient presque aussi nombreux que le nombre de résidents.

L’événement est raconté dans une comédie musicale à succès, Come From Away, qui sera d’ailleurs présentée aux dignitaires la semaine prochaine, lors d’une représentation privée.

Avec les informations de La Presse canadienne