PHOTO : Facebook / Rock Avery

Comment une île a-t-elle bien pu faire son apparition, puis devenir introuvable quelques jours plus tard, en Colombie-Britannique? Le mystère persiste après la découverte momentanée de cette masse de terre recouverte d’arbres en plein coeur du réservoir Williston, dans le nord de la province.

9800 mètres carrés

C’est la superficie de l’île, soit près de la taille de deux terrains de football de la NFL. Elle a attiré l’attention des résidents du secteur au début du mois d’août après la publication, sur les réseaux sociaux, d’une vidéo prise par un plaisancier.

Confirmation par satellites

Des représentants de BC Hydro, la société d’État de Colombie-Britannique qui gère le réservoir, étaient d’abord incrédules lorsque CBC leur a parlé de cette découverte. Ils ont ensuite vérifié et confirmé que l’île était visible sur des images satellites du 21 juillet, mais ne l’était plus sur les images du 5 août.

D’où vient l’île?

Selon BC Hydro, elle s’est possiblement formée le long de la rive, où des plantes et des arbres peuvent prendre racine dans des amas de débris de bois en décomposition. Le réservoir a connu d’importantes accumulations de neige et de pluie cette année. L’île se serait détachée à mesure que le niveau de l’eau augmentait et aurait ensuite été transportée par les vents.

A-t-elle coulé au fond du réservoir?

Pas nécessairement. Le fait qu’elle ne soit plus visible sur les images satellites peut simplement signifier qu’elle a été transportée par le vent vers une zone plus abritée le long de la rive.

PHOTO : CBC / Matt Preprost

Ce phénomène est aussi observé ailleurs dans le monde :

• Dans le Wisconsin, aux États-Unis, une île a été formée par les immenses morceaux de tourbière qui se sont détachés au fond du lac Chippewa après son inondation due à la construction d’un barrage.
• En Afrique, des chercheurs étudient comment les îles flottantes qui se détachent de la rive du lac Victoria influent sur le transport, la pêche et la qualité de l’eau.